今日正是小试放榜之时，自晨光微亮，便已有人群围压的势头，不出片刻，更是里里外外围堵得水泄不通。

  更有甚者，连家中长凳也拖了出来，踩在凳上直仰头。

  那些心思活泛的商贩，早早儿就立了个铺子，兜售起包子面条，打着新鲜美味的口号，吵吵嚷嚷，却要比交头接耳等候放榜的学子们更大声。

  一辆马车不近不远停在街边。

  撩开帘子，透出里面一双人影，正是霍皖衣与梁尺涧。

  手中拨弄棋子，梁尺涧端详片晌霍皖衣的神情，淡笑道：“今日霍兄请客，可要带我去盛京的三宝楼，听说里面的招牌菜名唤‘海纳百川’，是盛京最有名的菜品。只是一口便让人回味无穷。”

  “梁兄就这么确信我会请客？”霍皖衣反问。

  “反正我是拿不到头名了，”梁尺涧不甚在意地应他，“我一贯不认为自己的文采有多惊世绝佳，顶多算个中上等，上上等是够不上边儿的。”

  梁尺涧放下棋子，舒一口气，又道：“所以我今日，可是指望着霍兄请客，一试盛京美食。”

  霍皖衣却没相信。

  “我以为梁兄还是来避难的。”

  梁尺涧不由得沉默。

  “……难啊，”他皱眉摇首，“平日里他们对我冷嘲热讽，也便罢了。今日放榜，我若是还留在那儿，怕是要被他们挖苦死了。”

  笔墨文字中长大的人，说话未必都是尽善尽美的。

  梁尺涧还算能将闲言碎语抛之脑后的。

  可世上不是你不想不愿，就不会被人找麻烦，既然不想被人破坏心情，那便只能出来避难。

  梁尺涧道：“所以我来寻霍兄，也是迫不得已。”

  他三番两次叨扰，心里亦是甚感不安。

  霍皖衣倒不在乎这些：“都说是朋友，梁兄就不用这么见外了。”

  一语落了音，街巷忽而传来惊呼声。

  是官兵出行，正来此张贴小试的名榜。

  名榜从左至右地铺平展开，最后一块张贴上时，人们蜂拥而去，往最上头送去目光。

  眼慢的还在看。

  眼尖的已拍着大腿喊开：“小试头名！霍皖衣！是霍皖衣！”

  “谁是霍皖衣？”人群里无数个声音跟着喊。

  好似一叠叠声浪从中涌出。

  由远及近，透过人潮人海传到了马车之中。

  又是一颗棋子落定。

  梁尺涧听着马车外的询问喊叫，微笑道：“看来霍兄必然要请客了。”

  霍皖衣道：“梁兄不好奇自己的名次？”

  “不好奇，因为我必定名列前五。”

  “哦？何以见得？”

  “如果我没有名列前五……霍兄，那我现在就不是坐在这马车上，和你闲情对弈，而是跪在我家的祠堂里吃板子。”

  他语声悠然，坦坦荡荡，不闻丝毫不快。

  霍皖衣轻笑：“以梁兄才情，名列前五还是说得太少，何不大胆几分——名列前三如何？”

  梁尺涧勾起唇角，正欲作答，马车外忽然传来一声冷嗤。

  “这名字你觉不觉得耳熟？”那发出嗤笑声的人在问。

  另有人答：“当然耳熟，不是和那个什么霍皖衣一样吗。”

  “你说这霍皖衣……真的不是那位霍皖衣？”

  “这可说不准。”

  又有第三个声音钻出来：“说起来也很古怪，怎么偏巧有个人叫霍皖衣，还拿了头名。”

  “嘁！该不会是那些考官……揭封的时候看到这名字，故意给的头名吧！”

  “那可不好说，倒是这天底下怎么会有这么巧合的事？”

  “霍皖衣这名字听着就觉得晦气，谁家父母会为自己孩子起这种名字？”

  “……还真是！难道真的是那个霍皖衣？”

  有一人咳了两声：“就算是吧……我们还能告他不成？”

  “哼，不过是贴着那个谢相罢了，我就不信咱们这么多人，还不能让考官们给个交代！”

  “说得对！我们人多，怕什么，难道还能为了一个丞相，就责罚我们所有人吗！”

  “去学府找他们要说法去！”

  “快……我们都去！今天谁要是不去，那就是怕了这些徇私舞弊的贪官污吏，不配入朝为官！”