台版 转自 轻之国度



图源：kerorokun



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我忽地在喧嚣当中仰望天空，对著明亮的太阳眯细了双眼。



万里无云的晴朗天气令人心旷神怡。无论在哪个国家看，这片光景仍旧不变。



然而尽管如此，这片天空映照在我眼中的景象，为何会和他处略有差异呢？



我内心浮现这样的疑问，同时缓缓将视线往下移动──那儿出现了一座我非常熟悉的城镇。



恐怕那里是我在这次的人生当中，去过最多次的地方了吧。



以木造建筑为中心的街景，以及来往于路上的人们脸上所挂著的开朗笑容──我认为，自己之所以会觉得带著同样颜色的天空略有不同，是因为此处为「故乡」的关系。



心灵的故乡居然有两个，还真是妙不可言──我这么心想并哼了一声后，一阵果香飘散了过来。



「──真不可思议。明明我并非在此出生的，果然还是会怀念这里。」



精灵之国米莱菲亚的首都──阿尔法雷亚。



和朋友一同往来、欢笑的这座城市──对我而言似乎已经算是故乡了。



「虽然我们并没有离开那么长的时间……不过还真的很令人怀念。」



艾尔玛在徐风之下撩起头发，而后在她身旁的雪莉露哼笑著。



如此过了片刻后，雪莉露开口说道：



「……总觉得有股温暖的味道呢。」



面对「温暖的味道」这个比喻，我侧眼投以一个微笑。



这座城镇的氛围并非特别明朗，其他城市也没有很阴郁。会有这种感觉，肯定是因为对雪莉露来说，这里也是一座特别的都市吧。



「这样呀，我们回来了……呢。」



受到雪莉露的话语影响，苏娜也察觉到了吧。面带微笑的她，心里头似乎也是百感交集。



照她的嗅觉，肯定已捕捉到人们的饮食习惯和建材等相异之处。尽管如此却仍未多言，仅是挂著微笑，一定是感受到了怀念的气息之故吧。



「我们无法在这儿滞留太久。为了尽情享受，我们动身吧。」



缓慢的时间，在这条一如往昔的街道中流逝。面对理应是最熟悉的城镇，少女们简直像是初次见到般东张西望著。我出声叮咛这样的她们。



距离决战之日，时间已所剩无几。考量到移动时间，顶多只能待在米莱菲亚一个星期吧。在时限到来前，必须将该办的事情统统完成才行。



毕竟这可能会是最后一次了。



「嗯，我知道。说得也是，得珍惜时间呢。」



即使不用说众人也明白，但听闻我这番话的苏娜，露出了淡淡的微笑。



我们剩下的时间不多，不过众人似乎都没有绷紧神经的样子。



造访此地果然是正确的。在名为故乡的场所，便是有著无可撼动的根基存在。



我并不认为自己已身处在武艺的终点了，但如今一堵高墙矗立在眼前却也是事实。「明镜止水」可将内心的强悍加诸在身上。身为其使用者的我们，面对即将到来的试炼，要进行完成它的最后一道工序，除了故乡之外不作他想了吧。



「那么，首先要……」



「要到莫妮卡那边去对吧？」



为此，我们要做的事情是四处打招呼。



照顾过我们的人、得算清楚的帐要多少就有多少，不过还是有所谓最优先的顺序。



我点点头回应苏娜确认的话语，于是她背著双手摇晃著身体。



「虽然才短短数年，果然还是恍如隔世耶。不晓得莫妮卡她好不好！」



短短数年──我仍未习惯这份感觉，但我十分明白这份心情。



久违会晤故交还真是不错。



「走吧。时间就是金钱。」



「师祖很常说这句话呢。但他意外地却是个不执著于钱财的人物。」



回想起师父的话语，又有另一番怀念之情袭上心头。



记得意思是「时间和金钱同样重要，因此浪费不得」吗？



无论何事，皆是我遗忘不得的珍贵回忆。



──对我而言是第二故乡的这座城镇亦然。



苏娜、艾尔玛以及雪莉露，还有为我制造出与众人联系的武术，这些事物都不能再被嘉尔特──「大祸石」给玷污了。



于是我们最后的返乡探亲之旅开始了。我同时在内心祈愿，希望能够在了结一切之后，再次回到这里来。



◆



「真是的，这么突然害我吓了一跳。要是捎个信过来，我就会派人去接你们了。」



地点来到位于阿尔法雷亚中的莫妮卡研究所。



我们被带到所内的餐厅里去。



边分配咖啡边开口的莫妮卡，话语里交织著苦涩的错愕。尽管如此她的语气仍是相当雀跃，并没有像话中说得那么傻眼吧。



反倒是能够与许久未见的友人重逢，显得很开心。我会看出这点，是由于她比我们刚见面的时候来得开朗许多。



「因为这场归乡行程也是突然决定的嘛。看你好像很忙，我本来打算择日再来，现在不要紧吗？」



「是的，目前没有急著完成的工作。反正我平常总是自个儿独处，这甚至令我心怀感谢喔。」



尤其是这种玩笑话，若是初识之时，应该不会由她的口中说出来吧。然而，并未刻意隐藏真心、原原本本的她，是个认真且拥有开朗少女一面的人。我很感谢她对我们没有显得紧张兮兮的。



「那么，真是好久不见了呢，斯拉瓦、雪莉露、苏娜，还有艾尔玛大人也……」



「不，你叫我艾尔玛就行了。既然是师父他们的朋友，若你愿意用相同的态度对待我，我会很开心的。」



「这样呀。那我就称呼你为艾尔玛了，也请你叫我莫妮卡就好。我的敬语平时便是如此，望请海涵。」



两人带著和煦微笑的交谈，显示出彼此毫无顾忌。不论是艾尔玛或莫妮卡，和这个国家的关系都远比我们更深厚。尽管如此，她们在此的对话并非工作上的往来，而是以朋友的身分，此事令我感到欣慰。



看著她们交流，同时啜饮著一口咖啡的我，睁大了双眼。



……可能许久没喝到这么好喝的咖啡了。这股香气便是如此深沉。我对咖啡不是很懂，因此不清楚详情。但这股滋味足以令人当场明白，光靠优秀的豆子是无法提引出这道香气的。



「……吓我一跳，这真是美味。」



「我自认为对香气很挑剔……但此言不假。你是从什么时候开始会泡这么好喝的咖啡了呢？」



「……好喝。」



美味到令人不由自主地说出了感想。几乎同时脱口称赞咖啡的我们望著彼此而笑，莫妮卡则是似乎很害臊地按著后脑杓。



「啊哈哈，其实我最近都沉溺于其中。各位离开米莱菲亚之后，我一个人会莫名地感到无聊了。那时便想说找点兴趣尝试看看……如今就变成这样了。」



哎，只是豆子的品质好而已啦──莫妮卡如此笑道，不过对于味道受称赞一事仍是一副很开心的模样。



……看来她找到自己的兴趣了。这么说来，杰司达好像也对红茶很讲究，看来嗜好品的世界很适合容易一头栽进去的人。



我们第一个造访莫妮卡的研究所，是为了谈「暗色结晶」──祸石的事情。然而我们决定在讲述那件事之前先暂时闲聊一阵，同时品尝莫妮卡的咖啡。在这杯咖啡面前聊阴暗的话题实在太暴殄天物了。它的风味便是好到了这种地步。



「哎呀，真好喝。还真是了不得。」



「合你的口味是我的荣幸。」



就这么过了一阵子后，众人将杯中之物皆喝光时，我切入了主题。



「……差不多该进入正题了。首先，我收下的铃铛并未发出声响，这令我感到很开心。看来这个国家相当和平吶。」



我将她交给我，万一有状况便利用它来知会的铃铛搁在桌上，于是莫妮卡的目光锐利了起来。



看来她从铃铛和话语明白了我们的来意。这孩子果然聪明。



「是的，幸好我们这边并没有发生什么重大事件。虽然有利用了『血晶』的轻微犯罪，但我听说目前塔利斯贝尔库的出现次数为零。不过，若是它出现了，我想早就请各位回来了。」



我将结束了起话头这个任务的铃铛收进怀里，随后莫妮卡露出苦笑如此说道。



实际上我心里头认为，某种程度的对手杰司达会想办法帮忙摆平掉。或许出乎意料地，他在事情搬上台面来之前就已经处理掉了──我做著此等不著边际的妄想，继续说了下去。



「我原以为只要这颗铃铛不响，回到这个国家来会是更久之后的事情……现在我有了个无论如何都必须回来的状况。」



我现在正要开始阐述其理由。这和莫妮卡并非八竿子打不著关系。感觉到了我的弦外之音，莫妮卡不发一语地啜饮著咖啡。这段期间，莫妮卡的视线一直紧紧盯著我。接收到了她要我继续说下去的意思后，我开始述说至今为止的旅程。



对原本是人类的我而言，这趟旅行的路程不算短。不过，尽管不时插嘴提问，莫妮卡仍静静地听完了这段提纲挈领的漫长故事。



「暗色结晶」真正的名字。祸石拥有的真正力量。恶意之石诞生的场所，与其成对的石头之存在。以及──有个一路以来保护著世界和平的组织。



讲述完这一切，我稍稍吐了口气。



「……原来如此，发生了很多事情呢。暗色结晶……不，是祸石吗？我原本有著研究祸石之最高权威的自负，结果净是我不晓得的事情，感觉都要丧失自信了。」



即使这么说，莫妮卡的眼瞳中仍漾著要以研究员的身分战斗的意志。双眼坚强的力道，令她用力地喷著鼻息。



……就是这份强悍。目前的我们比任何事物都还需要的东西。决心在自己的领域里一战的强韧。



「但真是谢谢你们。多亏了各位，我的研究应该会有大大的进展。尤其是──会将愿望以扭曲的形式实现出来的部分。视情况可能会成为塔利斯贝尔库化之后的对策。」



直到方才，这名少女还因为自己泡的咖啡受人夸赞而笑容满面。然而听完了我们的旅程后，身在那儿的是个在冷静的外貌下，平静地燃烧著内心斗志的研究员。



「……莫妮卡，你真是坚强。」



苏娜露出有些困扰的微笑，低声喃喃说道。莫妮卡的模样在她眼中十分耀眼吧。尽管她挂著微笑，看来却也像是皱著脸似的。



曾经一度差点放弃，但习得「明镜止水」后站了起来。而后吃下的败仗再次令她险些屈膝跪地，不过总算是勉强保持著站姿。



然而，她的内心不可能毫发无伤。武术家都很不服输。二度输给同样的对手，而且还是输给一个首屈一指的邪魔歪道，心里头自然会留下疙瘩吧。



……「明镜止水」是种内心有多强，它便会多强的技术。对于其使用者来说，那份阴霾相当致命。这次会造访她的故乡米莱菲亚，最重要的关键便是抹去那份阴霾。



「……是这样吗？就我们看来，各位强悍多了。」