「不，莫妮卡你很坚强。别看我这样，败战还颇令我难受的。老实说，听到不打赢这种对手世界便有危险，我很害怕……毕竟你也有在研究祸石，应该懂眼前是什么样的状况对吧。即使如此，你依然像那样试图冷静地继续研究，我觉得真的很坚强。」



面对莫妮卡的话语，苏娜回以丧气话。



大概是不好在处境相同的我们面前说吧，我还是初次听见苏娜说出泄气话。



虽说是武术家，苏娜──在精灵当中──仍是个年轻少女。就算她现在说出这些话来，也没有人能够责备她。



事后能说的话要多少有多少，但眼下这件事没有我们置喙的余地。



看见平时总是十分开朗的苏娜痛苦地浮现了自嘲的笑容，莫妮卡一瞬间露出不知所措的表情。



不过，莫妮卡的脸上随即挂起温柔的微笑。



「是这样吗？……我只是像这样子在做研究而已喔……不过血晶的确很可怕呢。假若各位输给那名叫作嘉尔特的男子，世界就完蛋了。一定是这样的对吧……但我相信各位。即使吃败仗也能够重新站起的各位──以及打破了绝境、打破了常识的斯拉瓦。」



将手搁在胸口微笑著的莫妮卡，和初遇之际相比当真脱胎换骨了。



相信我们……吗？真亏她在本人面前说得出口。这下子我们可不能那么轻易地背对这场试炼了。



「我并未见过那个嘉尔特，但听到斯拉瓦败给了他，我明白他必定是凭我的常识所无法推估的人物……不过，苏娜振作起来了对吧？这一定是因为内心有著某种信任的事物，不是吗？」



像是在劝戒似的述说著的莫妮卡，看著红了双颊的苏娜后嘻嘻一笑。



「那么，苏娜就是很强悍。要从挫折中振作有多么困难我也略知一二，所以我可以保证。」



从椅子站起来的莫妮卡，抱向身旁的苏娜。



莫妮卡的个头比较娇小，年纪也比较轻。但那副模样，简直像是姊姊在鼓励著妹妹一样。她们的感情似乎真的很好。



「……嗯。」



腼腆地笑了笑的苏娜，也回抱莫妮卡。



……苏娜这样就不要紧了。真不愧是故交吶。



两人拥抱了一阵子后，莫妮卡放开了苏娜，重新面向我这边。



「斯拉瓦，苏娜就拜托你了。」



「嗯，这是当然。」



实际上我还满常受她照顾的，不过既然受人托付，就只有如此回答了。



自从习得明镜止水后，要思考的事情就变多了……想守护她们的这份心意，早已根深柢固了。



我正正经经地确实点了点头，于是莫妮卡笑了。



「呵呵……这么说来，我解开过去那个问题喽。」



仔细一瞧，她的笑容里似乎带了点戏谑之色──我不晓得她指的是什么，歪头感到不解。



我并不是在装傻。大概是感觉到了这点，莫妮卡的表情片刻间掺杂了苦笑，随后笔直地凝视著我的双眼。



「你是斯拉瓦•静寂……对吧？还是应该称呼你为斯拉瓦•贝萨呢？」



嘴角勾勒出柔和弧线的同时──清楚断言的莫妮卡，望著我的眼神非常认真。



……对了，我想起来了。过去我和这孩子见面时，确实留下了一道课题。留给那个鼓著脸颊说「只有苏娜和雪莉露知道我的真实身分，实在太狡猾了」的那个莫妮卡。



哪天若你察觉到可以说出来，我会告诉你是否正确──我是这么说的。



我万万想不到那个名字真的会从她的口中说出来。



「……真是惊人啊。」



吓到的人不只有我，连苏娜和艾尔玛都张大了嘴巴。这也难怪。若是和前世的我有所牵扯，便能靠习惯猜想到；但若是没有的话，根本不可能摸索到这个有如一加一等于三的答案。



我确实给了她提示。不过以常识来思考，那份答案会因为愚蠢透顶而让人割舍掉。



尽管如此，莫妮卡依然抱持著确信，说出了那个名字。



她是确实靠著自己仔细思量之下，将那个理应会舍弃的答案摊在我的眼前……这么一来只有回答她这条路了。我得回应那道真挚的目光。



「我有和你约定会告诉你正确解答对吧……嗯，没错。真亏你猜得到呢。」



短暂犹豫了一会儿后我如此回答，于是莫妮卡露出了惊讶的表情。她的内心多半有著几分「怎么可能」的念头吧……不过，她随即伤脑筋地哼笑了起来。



「我没想到真的被我讲对了……这样我及格了吗？」



「连我最旧的名字都被你拿出来了，给你打一百二十分。方便的话，可以告诉我你是如何察觉的吗？」



她仍然对自己的答案没有信心吧。面对她有所顾虑地提出的疑问，我回以超过满分一百分的成绩。



……归功于艾尔玛，斯拉瓦•静寂这个名字在这国家也颇为知名。但继承静寂名号前的斯拉瓦•贝萨这个名字，若是不去阅读专门的书籍，便难以目睹。



既然知道这名字，表示她尽管心存疑虑，仍然更进一步地深入调查过「斯拉瓦•静寂」的事情了。并非精灵少年斯拉瓦•马歇尔，而是身为人类武术家的斯拉瓦•静寂。



「一开始你有说过吧，『我看起来是精灵，但其实又不算是精灵』。让我内心浮现的答案尘埃落定的便是这句话。你说『已经给了我提示』这句也是……令答案呼之欲出的提示，则是艾尔玛以『师父』称呼你一事。」



半刻意地提供给她的提示，看来果然成为临门一脚了。



……不过，最初的端倪是无论看在谁的眼中，都明显不对劲的艾尔玛的态度。



我侧目瞪视著艾尔玛，于是她一副很过意不去似的缩起了肩膀。过去的事情如今多说无益，但我认为她应该再小心一点才是。



「自从艾尔玛称呼你为师父后，我的脑中随即浮现了各种状况。简直像是一名老者般老气横秋的用字遣词，或是根本强得太过头之类的……就算有个小孩子拥有惊人魔力，但他却会使用登峰造极的武术，这很奇怪吧？……而……而且，还似乎懂得如今不再使用的词汇。」



话虽如此，从那点一鼓作气地令我的真实身分呼之欲出的，到头来还是我自己的样子……我仍然很不擅长童言童语。我本身过于大意是不争的事实，乐观地认为反正她根本不可能猜到也是原因之一。



她真的是个聪明绝顶的孩子啊。不仅如此，还拥有看穿真相的双眼。



「真是个刁难人的问题呢……但听到答案的现在，我却能够接受了，真奇妙。」



可能是答案慢慢为她所接受了，莫妮卡腼腆地说道。



不过正如她所言，我也觉得这是个刁难的问题。



「一般即使想到也不会认为那便是答案。莫妮卡，你真有一套。」



「正是。想不到你会猜对。」



「呵呵，对吧。哎呀，不过还真是折腾死我了。如此艰深的问题，是不是该有个什么奖励呢？」



我和苏娜一同夸赞莫妮卡，于是她眯细双眼，露出了看似很坏心眼的笑容。



由于她采取半开玩笑的态度，实际上并非打著什么坏主意吧。另外，真要说的话，留下这种问题当课题的我要来得恶质多了。



「若有我能力所及之事，还请尽管吩咐。」



因此我如此回应莫妮卡的玩笑话。大概是想都没想过吧，莫妮卡瞪圆了双眼。但她随即像是有所企图般地眯细了双眼，一下子又羞红了脸颊，不断变换脸上的表情。



……不久之后，莫妮卡停下了瞬息万变的神色，露出一个表情。



那是一个看似困惑又寂寞的笑容。



「那么，请你跟我做个约定。那就是一定要再次造访这里。光是如此，我就心满意足了。」



莫妮卡苦思之后所要求的奖励，是要我和她约好再度来访。



……感觉她似乎在烦恼著什么，放弃了原本的念头。即使迟钝如我，也察觉得到被她驱赶至深处的愿望为何。毕竟我过去也曾得到提示了。



取而代之地，她提出叫我一定要活著回来的约定。真是败给她了，这么一来就不能抱著「即使两败俱伤也要达成目的」的想法了。



「好，我必定会守约。届时再拜托你请我们喝一杯好喝的咖啡。」



「很高兴听到你这么说。真不晓得你让多少女人哭泣过呢……好的，一言为定。」



回她一句「别开玩笑啦」或许反而会很失礼。虽然很刺耳，但正是因为如此，我必须真挚地倾听她们的话语才行。



「那么，我的话说完了。照你的个性，应该还得和许多人见上一面对吧？」



「这个……嗯……」



「果然。还请千万注意别让自己后悔喽。」



她的话相当逆耳。



不过，我的答案已经出来了。要了结各种事情，也是我回到这个国家来的其中一个原因。



「那么，再会了。你泡的咖啡很好喝。」



「是……」



和重重坐下的莫妮卡相反，我们从位子上站了起来。



莫妮卡低垂著头，我看不见她的表情。如今的我想必没有权利窥视她的脸庞吧。



然而，忽地感到突兀的我停下了脚步，转过头去。



苏娜没有跟上来。



「毕竟许久没来了，我要在这里住到后天。大后天早上我会去旅馆会合。莫妮卡，我可以住在这儿吗？」



「嗯……不要紧。呵呵，谢谢你，苏娜。」



她们两人交情匪浅，应该也有许多话要聊吧。虽然抱著莫妮卡肩膀的苏娜，脸上的表情写著八成并非仅是如此而已。



「……这样吗，我知道了。那么，改天见。」



「嗯。那就──大后天见，对吧？」



苏娜露出看似很伤脑筋的笑容，我也回以一个相同的微笑。



……我还真不中用。真希望待在这国家的期间，不要三番两次地发生这种事情──但或许我先做好心理准备比较妥当。



「您真的是个罪孽深重的男人呢。」



若那只是我自恋而已就好了。我心底如此思考，结果在回程的走廊上，艾尔玛以像是滴水般的细微音量喃喃说道。



尽管我仍毫无自觉，但也差不多不能继续再说这种话下去了吧。



「我有在反省啦。」



虽然我也觉得，要是能再早一点痛改前非就好，但现在做这些臆测的空想也于事无补。唯有严肃地接受它这条路。



……不过，那么好的孩子居然……吶。这令我痛切地感受到，事情并非我一个人的问题。



有如敲打著火红燃烧的剑身般，我们再次重新做好面临决战的觉悟，而后前往要暂时投宿一段时间的栖身之处。