「到这里应该就不要紧了。难为你们啦。」



听见男子的话语，我们皆从唇齿之间微微吁了口气。



虽然不晓得是否真的没问题，但停下脚步的现在，我们想尽量让身体获得休息。



若这并非陷阱，我们就真的能喘口气了。我一边祈祷自己看人的眼睛没瞎，一边放下用手指敲打我肩膀的雪莉露。



……男子带我们来到的地方，正是一间建于暗巷般之处的寂寥酒馆。



里头没有客人，亦没有人的气息。我向雪莉露和苏娜确认，她们都摇了摇头。至少这附近杳无人烟的样子。



至此我才判断可以放心下来。我们接受了男子的劝邀，坐在椅子上。



「呼……哎呀，得救了。感谢你。」



乘著自然流露出的叹息，我向男子开口道谢。尽管我心想坐著道谢是否不太礼貌，但这也显示出我刚刚有多么绷紧神经。男子看我们筋疲力尽的模样，豪爽地笑了。



「别客气！你们帮忙痛扁了那群惹人厌的家伙，我才要向你们道谢啦。」



一脸愉快地敲著背的男子，就我来看也知道他并没有撒谎。我看人的眼光似乎还宝刀未老嘛。受到男子的影响我也跟著微笑，之后便正襟危坐。



「听你的口气，似乎知道那帮人是什么来头。」



我扬起视线看向男子，投以询问。



闻言，男子抱起双臂，收起了脸上的笑容。



「哎，这个嘛……」



「方便的话希望你告诉我们，他们究竟是何方神圣？」



所有人皆是「暗色结晶」的使用者──不用想也知道这不正常。



尽管血晶本身的知名度不高，这名男子看似知道那个集团的事情，于是我向他打听详情。



男子从隔壁桌拉了张椅子过来，坐了下去。



「他们是这个镇上不受欢迎的人物。详情我也不是很清楚，不过他们被称作『耶索德行者』。」



行者──也就是修行之人啊。



我在口中喃喃说著这个与其印象相符的名字，听来感觉非常贴切。



「他们平时鲜少现身，偶尔在你们这种家伙出现时，会忽地冒出来解决掉对方……而且面不改色。这些家伙真的很令人不舒服。」



看男子唾骂的样子，看来那帮人当真很不受欢迎。



像我们这种──虽然也不知道是指哪种，但感觉这几天来镇上的人们都很能接受我们。



……欣赏的人一个接著一个遭到杀害──原来如此，我能理解为何他们有如过街老鼠人人喊打了。



「意思是他们一直在屠杀观光客啊。他们这么招摇，治安团体却默不作声吗？」



不过，他们的杀戮行为如此广为镇上人民所知，为何还能如此放肆呢？



确实，一般的宪兵不是他们的对手，但也未免太任性妄为了。于是──



「喔，那些家伙好像是隶属于国家的啊。好相处的客人被杀了，这我们当然也是会抱怨个两句啦。但那帮宪兵竟然鬼扯说什么『耶索德行者拥有一切权利』！」



男子的回答，和我料想的状况几乎一样。



那群人如此肆无忌惮，就算是其他国家的民众也都毫不在意地解决掉。不是受到默认就是正式认可，只有这两种情况。



这起事件的黑暗当真极为深沉。想不到会连国家都扯上关系。



「……原来如此，我十分清楚了。那么，你对他们口中的『圣域』有没有头绪？」



那个集团不惜做到这种地步也想隐瞒的「圣域」，究竟是什么样的地方呢？



光是四处调查就会来杀人灭口，所以我并不期待具体的答案──但男子说出了出乎意料的回应。



「抱歉，这我不知道……只是，那帮人似乎待在城堡附近。城堡四周禁止一般市民进入，所以我也不太清楚，但圣域搞不好在里头吶。」



这是我们从今天起四处打听的事情的答案。



不过并非「没有人会接近」，而是「没有人能够接近」……就是了。



「会是那儿吗？」



「很有可能。」



听见出乎意料的线索，苏娜的脸上浮现了微笑。



她原本就是个好奇心旺盛的孩子，一旦追寻的情报出现了有力线索，疲惫也会随之烟消云散吧。



「你们在找那个圣域吗？……劝你们住手，靠近城堡附近可是犯了叛乱罪喔。」



「唔，那还真伤脑筋……」



好不容易得到的线索，却亦是某种令核心渐离渐远的事实。



居然会被视为叛乱罪，这下子事情的规模又变得更大了。



……紧要关头时就顾不得那么多了，但在全世界遭受通缉的状况……我还是想尽可能避免。



「感觉没那么容易获准靠近那里呢……」



「很困难吧……若是先前的我的话──」



「……？」



听见这句深感惋惜而流露的话语，男子不禁面露疑问。



就现在的角度来看，那是会令我心想「这个不成熟的男人在嚣张个什么劲」而感到害臊的往事，但过去我是个小有名气的武术家。当时我只觉得那是件麻烦的工作，其实我曾数次以武术指导的身分踏进过耶索德王城。



要是那时知道这件事，就能探查四周了……不过即使办得到，就凭当时的我，可能也会被使用了血晶的那帮人所杀害吧。



既然如此，惋惜也无济于事。重新整理好心情思考今后的状况，还来得有建设性许多吧。



「吶，艾尔玛，城里有没有你的人脉？」



「别强人所难啦……除了魔人之国以外的地方，倒也不是没有就是了……」



大伙儿心里想的事情都一样。话题逐渐朝「有没有办法调查禁区」的方向而去。



「我不是很清楚状况，不过看你们好像说什么也不能放弃的样子吶。」



见到开始沉吟的我们，男子忽地笑道。



仔细想想，我们是在这个国家的居民面前，讨论极度接近叛国罪等级的事情。虽然我心想咱们捅娄子了，不过看男子的态度，似乎不会立刻引起轩然大波。



「……好！帮人帮到底、送佛送到西，我也来助你们一臂之力！」



不仅如此，男子还开口说要协助我们。



男子的提议令人感激，但要是有个闪失，连他也会成为叛国者。我实在无法借助他的力量──我连忙如此回应，于是男子卷起衣袖，探出身子说道：



「不，我也对那帮人很火大啊！要是能攻其不备给他们点颜色瞧瞧，我什么都愿意干！……虽然嘴上说得意气风发，不过我能做的也只有让你们借住一阵子就是。这里没那么容易被发现，你们可以暂时当作据点。」



「……可以吗？」



男子不由分说的汹汹气势令我感到畏缩的同时，我开口反问进行确认。



「男子汉一言既出，驷马难追。」



于是他双手再次抱胸，目光坚定地说道。



……看人的眼光还宝刀未老，是吗？我难得好想称赞自己。



不，想到我身边有苏娜和雪莉露这样优秀的伙伴，或许就某种意义来说，事到如今也没啥好惊讶了。



「……那就万事拜托了。我是斯拉瓦．马歇尔。」



「我是罗伯．洛德！拜托你们了！」



我和肌肉男──罗伯，坚定热情地握著手。



……明明不晓得我们目的的详情，真亏他能够赌上性命。



就是因为有这份特质，我才没办法讨厌魔人这个种族。



我一边看著和雪莉露等人握手的罗伯，一边紧握尚有余温的手。



为了报答他的恩情，得振作点才行。



若是我们能成功拯救世界，那么告诉他这份作为带来了什么样的结果，或许也挺有意思的。



我又再次下了一个新的决心。



◆



我们向罗伯借宿后过了三天。



藉由和「耶索德行者」接触而获得了些许线索的我们，正从新的角度收集著「大血晶」的相关情报。



和「大血晶」的相关知识不同，「耶索德行者」的知名度──不过是负面的──似乎高了许多，尽管能让我们接近目的的决定性情报不多，那之后还是获得了一些情报。



所谓耶索德行者──



其一，强得乱七八糟，鲜少有人挺身反抗。



其二，而且镇上的民众极其讨厌他们。



其三，平时不会露面，总是聚集在某处。



其四，他们会来收拾掉打听各种事物的旅人。



其五，他们似乎守护著被称为「圣域」之地。



……虽然混著个人主张没错，不过只要开口询问，就会得到他们的相关情报。



尽管我们对「圣域」几乎一无所知，但光从血晶服用者将守护它视为无上任务这点来看，某种程度上也能察觉圣域是什么样的地方。



这么一来，就更有必要调查禁区了。



「结论还是要到那儿去呀。」



苏娜背著双手，喃喃抱怨道。



不过，从她的语气中听不见至今的徒劳无功之感，她的想法应该有所改变了吧。



不对，不仅是她，我们每个人都一样。纵然脑袋里明白这是为了世界，事态完全没有进展还是会感到厌倦。但持续下去也不会受人赞赏，且陷入死胡同的状况下什么也不会改变。



我们并非是想沽名钓誉，然而这种情形继续下去，我们也不免会感到难受──这时出现了愿意协助我们的人。罗伯的存在，令我们再次点燃了干劲。



「不过，情报还真是连绵不绝……看来『行者』真的很惹人厌呢。」



「毕竟你们是掌握到血晶相关情报的人，身手自然不在话下，镇上的人们也喜欢你们吧……要是朋友遭到杀害，他们也会怒不可遏。」



多亏如此，就算没有什么重大进展，我们也不再开口抱怨了。



不知为何，气氛良好便会连带使疲劳感降低，真有意思。



「可是，他们从那之后就没有再过来了，对吧？」



若要说高枕无忧，倒也未必。



自从那场袭击后，「行者」没有任何动作。



不曾听闻他们在四处寻找我们，也不再发动袭击。再说要是那么大阵仗的人马到处行动，我们会先发现他们吧。



没有战斗本身是好事，但现在只有他们这条线索亦为事实。



乾脆故意让他们抓住吧……我脑中一瞬间浮现过这样的想法，可是他们满脑子只想干掉我们，所以根本没意义。逮住他们帮我们带路也不可行。对这帮人而言，个人生死他们都置之度外。



如此一来，结果就只能由我们主动出击了吧──这是今天慢慢提到的话题之一。



拜托洁恩调查是最好的方法，但这次的对象实在不妙。我再三叮咛她万万不可这么做，于是到了现在。



顺带一提，我对洁恩如此下令时，她露出了难以言喻的样子。尽管抱怨连连，却似乎很开心。哎，那也不坏啦。



「我们就先吃饭吧。也差不多是日正当头的时候了。」



「赞成！」



「啊，已经到了这个时间吗？」



现在更重要的是去处理当务之急。用餐亦为养精蓄锐所不可或缺的一个重要元素。



魔人之国的料理虽然粗枝大叶却相当美味。雪莉露尤其喜欢，每当到了这个时间她便莫名开心的样子，因此很好懂。



今天要吃什么好呢？总觉得这个国家的料理净是肉这种剽悍的东西，我也开始有点想吃清爽的食物了。