我回想起前些日子和艾尔玛及苏娜聊过的这件事，环顾四周。



有没有什么好东西呢，比方说以鱼或蔬菜为主的──在我瞪大了双眼寻找时，一间陌生的餐馆映入眼帘。



状似可丽饼的食物，里头塞了满满的莴苣。定睛一看，饼皮要说是可丽饼又略嫌粗糙。看似乾巴巴的食物──光是想像就令人垂涎三尺。水嫩的蔬菜一定非常适合这种大热天吃。



吃那个怎么样？──我指著不知名的食物问道。获得了大家的赞同后，我们决定在那儿享用今天的午餐。



照它的尺寸来看，我搞不好吃得下两个……一靠近店家，辛香料迷人的香气便引得我食指大动。同时，我推开这个国家主流的弹簧门，走进店里。



这间店看来生意很不错。里头有许多客人，好不容易才有几张空桌。



有得坐或许算走运了。我佯装冷静的模样，避免被发现内心的雀跃，然后走向符合我们人数的空桌就座。



「喔，欢迎光临……呃，那对耳朵……你们不正是纷扰的中心人物吗？」



一坐下，店主便对我们说出这番话。依据语气的不同，这有可能会令我们做好开战准备。



然而，由于这座城镇的人们基本上都站在我们这边，再加上他戏谑的语气，多亏于此我们才不用大动干戈。



「托你的福。所以我现在饿得受不了，来点好吃的东西吧。」



「哈哈哈！那还真伤脑筋哪！但没想到你居然那么说，我们的食物都很赞啦！」



老实说，无论上哪儿去都有人认得自己的感觉不怎么好，但能够像这样彼此互开玩笑也不坏。



他们基本上都是好人。虽然也有可能只是抱持著「敌人的敌人就是伙伴」这种单纯的想法罢了。



「那么，你要点什么？」



「我不晓得那个叫什么来著，有道用扁平的皮裹著蔬菜的料理对吧？可以给我那个吗？」



「扁平的皮……啊，我知道了。那边的小姐们要吃什么呢？」



不论怎么说，他都是个生意人。一阵笑闹后立刻切换回工作的态度，或许该说真有一套。



问了雪莉露等人的需求后，他便匆匆回到厨房里，不久后传来了令人饥肠辘辘的阵阵香味。



这个国家似乎有不少料理会使用大量的辛香料。虽然味道令人不太习惯，但吃惯了之后很能促进食欲。



我发现自己不知不觉间满口生津，于是绷紧了神经。这个国家的料理真不容小觑，一个大意就可能让自己当众出糗。



是说，感觉雪莉露的嘴角也微微湿润。对于性喜辛辣和咸食的她，这股香味应该尤其具有魅力吧──我想。



我以欣慰的眼神，看著摇头晃脑、对料理充满期待的雪莉露，这时她忽然皱起了眉头。



怎么，是有什么讨厌的味道掺杂其中吗？



……要是能那么想，不知道有多轻松就是。



「那些讨厌的家伙要来了。」



既然雪莉露这么说，也不能净是乐观以对了。



怎么不乾脆等我们吃饱饭再来就好了。有事情的时候避开用餐时段是礼貌啊。



哎──礼貌对这帮人而言一点都不重要吧。这伙人甚至不惜牺牲自己的性命也要达成目的，根本不可能顾虑到对方的状况。



就某种意义来说，这点我们也一样。我们已经被逼到走投无路，搞不好要闯进国家规定的禁区了。



那么，沟通也不会有任何交集。若是有无法退让的事物，最后只有动手这条路了。



虽说我已踏进「境界」，但还是不够成熟吶。我内心如是想，同时偷偷凝聚起「明镜止水」的气。



……然而──



「可是，这是为什么呢……混杂著奇怪的味道……好像很怀念？」



雪莉露的表情流露出无可名状的疑问，导致我的思绪略微遭到打断。听她的口气，并未包含先前对耶索德行者所抱持的露骨厌恶。



我对她初次展现的态度感到困惑，然后稍站起来，以手制止端著料理过来的店主。



「是那帮人出现了。」



同时，一群身穿浮夸黑色衣物的「耶索德行者」，从餐厅入口现身了。



……这次轮到我不知所措了。完全感受不到一丝情绪的表情，和先前所见到的完全一样──由于他们根本没有那种东西，所以没有变化。



但这次他们显然没有战意。



纵使感觉不到情绪，从他们的姿态或释放出来的魔力，很容易察觉他们是否有战斗的意思。



从这点来判断，现在的他们一点战意都没有。



「冷静点，我没有和你们起争执的意思。」



没错，正如同这道有如以手指轻轻滑过竖琴般的沉稳嗓音所宣告的。



声音是来自于耶索德行者们的后方。



扼杀了情感的魔徒们彷佛像是受到命令般自然地让开了一条路，这景象好似圣人引发了奇迹一样。



这帮怪物内心只有愤怒及憎恨，能够收服他们的魔主，究竟是什么三头六臂之人？



「初次见面，旅人们。欢迎来到耶索德──不过这句招呼来迟了许久。」



结果，统领著行者们，走在他们开出来的路上的人──是名外表比我和雪莉露再大一点的魔人少女。



……不，她是魔人吗？倏地感觉到的突兀感，顿时烟消云散。



这是因为现身的少女，有著一头魔人和血晶使用者所拥有的剔透白发，和有如澄澈天空般的湛蓝眼瞳。



「我今天是有话要说才来到这里的。你们可以先收起战意吗？」



少女脸上漾著沉稳但城府深重的微笑，以坚定的口吻对我们述说道。犹如高明的演奏者所弹奏的乐器一般。



……这是扼杀了情感──至少是有其必要的人物所发不出的声音。



才想说全体服用血晶的奇妙集团现身了，没想到统御他们的人竟是看来毫无战斗能力的少女。这完全超乎了我的理解。



我感到理应停滞的光景以飞快的速度流逝，同时面对这份确切的反应，握紧了藏著的手。



「就算你要我们收起战意，在你们如此警戒之下，根本办不到。」



垂下钓线，也无从得知上钩的鱼儿有多大。原本应该如此才是，但这次之所以能感受到猎物的大小──会是对方已经近在眼前，抑或是浮在水面上的影子实在过于巨大的关系吗？



总之，我们不能在此失去线索，唯有这件事清楚地传达了过来。



焦急不得。我始终令自己残留著从容态度，试著在交涉中占上风。



……少女正如她所说的，身上感觉不到加害我们的意思。因此，要照她的意思做很简单。然而，围绕在她身旁的集团，明显可以感受到并非如此的气息。



少女出现在我们面前的瞬间，毫不表露情感的「耶索德行者」，显然流露出了警戒心和有如使命感一般的情绪。



如今亦持续著。



「彷佛」这个词早已过了有效期限。耶索德行者确确实实地就是在守护她……赌上了自己的性命。



「……也是呢。我说你们，我应该说过今天不是来找碴的吧？」



正因平时不喜形于色，要察觉他们的变化相当简单。仅仅见过他们一次的我们都这样了，和行者们关系匪浅的她也感受到了吧。



面对准备好应战──不，做好了觉悟的他们，少女投以凌厉的视线。



「可是……！」



少女的目光，令方才打头阵的男子激动地说道。



然而男子随即屏了一口气，情感之色再次从脸上抹去。



「还请您明白，我们不能够失去您。」



「这我知道。但是，既然他们没有动手的打算，你们的敌意对我而言就是最危险的东西了。」



少女对男子述说的话语虽然沉稳，却带著「上」对下的苛刻……但男子仍未对少女抱持怒气。尽管他们使用了血晶，情感容易遭到愤怒及憎恨支配亦然。



正是由于挂念少女，不被采纳的主张理应会产生焦躁才是。就连我认为克己之心无人能出其右的光太郎，都在内心一阵激昂之下变成了怪物──这已经远远超越了藉由训练所能达到的次元。



即使如此，男子依然克制著自己。男子将手背在身后不久，表情便回到了原本映照著虚无的模样。方才缓缓升起的魔力如今亦和缓了下来，战意现已完全平静。



真是令人吃惊。使用了血晶之人，竟能让内心如此平稳吗？



就连嘉尔特都会展露些许情感，但这些男人现在却有如摆设一般。



「……你有什么目的？」



既然对方做到了这个地步，我也不得不回应了。



我边解除一直持续到刚刚的警戒状态，边询问她的目的。



于是少女哼笑了一声，伸出了手来。



「我说过是『有话要说』吧？但这里谈话不方便，可以到我们的住处来一趟吗？」



我们当中不晓得是谁为这个提议倒抽了一口气……不，搞不好是所有人。



她要我们到敌方的根据地去。



不用想也知道，绝不可能答应她的邀约。敌人一个个都拥有强大的力量，更何况还不晓得数量究竟有多少。在没有计画之下便深入虎穴实在太危险了。



……话虽如此，若要问是否能够驳回这次的邀约，答案亦为否定。



彻底封锁的情报管制。在抵达「大血晶」之路遭到刻意封闭的现况下，我们亦无法拨开这只伸过来的前导之手。



「我明白你们抱持著警戒的心情，但──若是我说各位所追寻的情报，就在我们身边……的话呢？要怎么做就依各位的判断吧。」



当真是吉凶未卜、前程难料啊。不晓得状况会如何演变，应该说真要讲起来只有不好的预感，但对方都亮出了情报，我们也只能抽起这张显而易见的鬼牌了。



「……我知道了，就照你说的做吧。你们──」



我可不能带著她们前往状况不明的黑暗当中。



接著我要独自前行。



「好的，我不介意。」



「毕竟这是难得的线索嘛。」



「我们一起去吧。」



……我才想接下去说的话，被硬生生打断了。



我并不是在徵询她们的意见啊──我连忙想要更正，但一看到她们的表情，便察觉到那也是徒劳无功。



看到困扰地露出笑容的艾尔玛，以及恶作剧般地微笑著的雪莉露和苏娜。



「……你们真是让人伤脑筋。」



「你才是。也差不多该信任我们一点了吧？」



被她这么一说，我无言以对。



没错，她们也熬过了那场修行不是吗？都到了这个关头，还把她们当作保护的对象看待，实在是我的失策。



很少有人能够像她们一样值得信赖。既然如此，再多说下去就很不识趣了。



「嗯，我知道了……就是这样，我们接受你的提议。」



只要和她们在一起，无论是什么样的生死关头我都会闯过。



原本我总有一天就必须打倒强大的敌人。要是这点程度的事情便令我裹足不前，根本无法和嘉尔特作战。



我的思绪不再迷惘，脸上露出大无畏的笑容。



于是有著湛蓝眼瞳的少女，仅在一瞬间错愕地看向某个遥远的地方。但她随即将视线重新聚焦到我们身上，然后转身迈步。



「那么就跟我来吧。你们也是，要把他们当作客人对待。」



「……是。」



少女莫名感到无趣似的如此告知后，那帮人便围住了我们。



被血晶使用者包围的状况实在令人不怎么舒服，不过他们身上一点敌意都没有。我们也开始起步，追著前导的少女而去。



「终于到了这个地步……是吗？」



「天晓得。说不定好戏出乎意料地才要开始呢。」



面对笑容里带著斗志的艾尔玛，我回以诙谐的语调。



不知道等待著我们的会是什么牛鬼蛇神。尽管无法抹去内心的不安，但无论是什么妖魔鬼怪，只要痛扁一顿就好。



和先前的状况大相径庭，「耶索德行者」为了保护我们而排排站著。我瞥了他们一眼，而后保持著轻松的脚步，重新打起精神。