透过先前介绍的两起事件，各位应该能够明白，身为一名同事的我认为，极恶侦探南阳的本性就是极度不服输。



他是既明显又夸张，近乎病态地不服输。



对于落败一事嫌恶到接近偏执，因此他总会让对手输得一败涂地。



是个不服输，并且喜欢打败对手的人。



不过最重要的一点——是他绝对不会想要取胜。



极恶侦探会使出各种阴谋与欺瞒，遵循一己之私去击败犯人，但不知为何，他自己也没有获得任何胜利。



当然依照各自的见解，有些人会觉得他是「赢家」，认为犯人被逮捕就是侦探的胜利。只是南先生，也就是侦探本人，从未认为自己是「赢家」。



我近距离观察后，脑中莫名冒出这样的感想。



真要说来，是他并未追求过胜利。



那不是一场谁胜谁负的比赛。



而是在打一场败仗。



侦探就是在打败仗——以上既是极恶侦探不容改变的主张，也是他无可动摇的根基，而且对他来说，这应该是不变的真理。



这名男子明白一件事。



就是侦探绝对无法取得胜利，只能吞下败仗。



他透过本能、透过本质，理解其中最根本的含意。



因此，身为侦探的他，才会以最彻底的方式打败犯人。



为的就是在这个输家之间不断互扯后腿、惨绝人寰的世界里，还能让自己保持在相对有利的立场。



接下来介绍的这起事件，也是一样的结局。



在这起事件里，极恶侦探落败了。



如同往常那样，尝到一败涂地的滋味。



1



走近一看，犹若通天巨墙的那栋建筑物，似乎就是常人口中的高级饭店。



「这个造型，简直跟天上掉下一本巨大无比的书籍没两样……」



我抬头仰望这栋直达天际的饭店，不禁如此赞叹。明明是自己说出上述感想，却又觉得这个比喻有些微妙。总之各位只要明白，这是一栋雄伟广阔的饭店就好。



这栋兴建在东京市内头等地段的高级饭店，我在电视上曾多次看过介绍，但是像这样走进里面，当然是毕生头一遭。



我朝着有高级轿车来回穿梭的豪华入口走去，途中却停下脚步，走近某间咖啡厅的窗边，仔细检查自己的打扮。



倒映于窗户上的我，穿着一身以蓝色为主的礼服。手腕上戴有一条款式简单的链子，耳朵上有一副小型耳环（因为我会怕，所以没穿耳洞）。这是之前为了参加朋友的婚礼，于一年前购买的礼服，经过整整一年的时间，我才再次穿上它。



……这、这模样应该不会显得奇怪吧？



以这身标准的盛装造型，步入这种高级饭店，应该不会丢脸才对……大概吧？我难得这么努力化妆，还参照网路资料，梳成适合礼服的发型……咦，总觉得头发分边的方向与早上不太一样……唉唷，早知如此，还是去美容院一趟会比较好。但是，我的手头又没那么宽裕。



尽管心中充满不安，但眼下已没空让我继续烦恼。我尽力调整好发型后，便做好觉悟，走向饭店入口。



「唉……话说南先生还真厉害，原来他真的是一名作家耶。」



这天，名为「正元社」的出版社在此饭店举办宴会。具体而言，是「正元社」旗下品牌之一「正元社推理文库」的创刊五周年派对。



我受邀前来参加这场值得纪念的典礼。



不对，「受邀」二字有些不太贴切。正确说来，是南先生表示「你想来就来」，于是我便傻呼呼地前来赴宴。



并非身为作家，也不是出版业界相关人士的我，为何能参加出版社举办的宴会呢？



这件事就要回溯至一天前。



「……肚、肚子好饿。」



已饥饿到濒临极限的我，趴倒在事务所的办公桌上。今天也同样来事务所闲晃的南先生，嗤之以鼻地对我说：



「你这模样就跟一只毛毛虫没两样。来，如果肚子饿了，就吃吃这片叶子吧。」



「……我、我不需要。」



看着摘自盆栽的叶子递来眼前，我脑中瞬间闪过「这搞不好能吃喔……」的想法，随后又恨透了这样的自己。



「呜呜……肚子好饿，简直快饿扁了……这三天来，我都只有吃豆芽菜。亏我还想说只要来事务所，就能拜托所长请我吃饭，但偏偏碰上他请特休带老婆去旅行……」



「嗯～辛苦你了。」



「麻烦你别说得事不关己啦！也不想想这是谁害的！」



日前输掉那场以将棋为赌注的比赛后，我被迫请南先生吃了一顿饭。



虽说赌注是「请吃任何东西」，不过我们都是社会人士，彼此都明白要遵循所谓的常识与有所节制。更何况，南先生算是我的前辈，因此他应该不至于要求我请他吃太过昂贵的料理。



……对于抱持这种天真想法的自己，我真的打从心底恨透了。



在南先生的带路下，我们前往一间高级得不得了的烧烤店。那间店是采完全预约制，仅有包厢座位，而且每一道料理的价位，都能让人在平价烧烤店里点选吃到饱套餐。堪称是可以把我活到现在，这辈子培育出来对于「烧烤店」的概念，彻底颠覆的高级餐厅。



「我在看见账单时，还以为自己的眼珠子要吓得飞出来了！那根本不是刚出社会一年的新鲜人有办法请客的金额！而且南先生还不断点餐，尽是挑选昂贵的肉品……」



「但是到头来，你吃得比我还多吧？」



「吵死啦！你在我的面前大快朵颐，这叫我怎么可能按捺得住嘛！」



略为迁怒的我，不禁破口大骂。



一开始我是打算忍住冲动，仅凭喝水果腹。但是……谁叫那些料理都看起来那么美味，都怪那些肉全都犹如宝石般闪闪动人。



途中已彻底失控的我，顺从欲望极尽暴饮暴食之能事，甚至维持着失控的亢奋心情，点了一客附有血统证明的A5黑毛和牛肉……



因此，发薪日前的现在，我被迫过着极度贫困的生活。由于生活费与存款已全部耗尽，只能仰赖一包二十五日圆的豆芽菜勉强度日。



虽然这件事有九成是南先生害的，不过有一成算是自作自受。



「……呜呜，南先生，拜托请我吃饭啦。」



「嗯～？好啊，你要再来挑战吗？」



「我不会跟你比将棋喔，毕竟我的大脑已经欠缺糖分到不能好好运作，根本无法与人下将棋。请直接请我吃饭。」



「蠢毙了，为何我要这么做？」



「呜呜……南先生是小气鬼、守财奴。假如你不请我吃饭，我就不再容忍你，要将至今一切的不满全说出来！比方说，职场的某位上司逼我呕吐、逼我扮演偶像，还逼我请吃高级烧烤的所有恶行，在提供免费咨询的日本司法支援中心全揭露出来！」



「……听起来十分半吊子，却又莫名贴近现实啊。」



毕竟我原本想成为一名律师，对于这些事还算挺了解的。没钱的人想打官司，最好的做法就是先向日本司法支援中心商量。



在这之后，我因为空腹的压力持续大吐苦水。



「唉～真是的，我懂了、我懂了。」



南先生像是再也拗不过我似地说道，深深吐出叹息。



「咦！所以你愿意请我吃饭吗！」



「只要你原地旋转三圈，然后学狗叫。」



一圈！两圈！三圈！



「汪！」



「……居然毫不犹豫。」



明明是自己提出的要求，南先生却对我的反应退避三舍。哼，我早就把羞耻心抛到九霄云外。我可是饿到肚皮跟背部都快贴在一起，尊严那种东西，早就拿去喂狗啦。



「唉，瞧你可悲成这样，就赏你一顿饭吃吧。」



「好耶～！吃饭吃饭！而且是用别人的钱吃饭！要让你请我吃什么呢～？是寿司好呢～还是法式料理呢～」



「等等，我从头到尾没说过是请你吃饭。」



「……啥！这、这种时候才反悔，可是会令人不齿喔！你都逼人家学狗叫，事到如今，我可不许你出尔反尔！」



「你别误会，我会让你吃东西的。」



南先生继续说：



「明天我刚好有机会吃一顿免钱的餐点，到时就带你一起去吧。」



如此这般——



在作家南阳的安排下，我也一起出席这场「正元社推理文库创刊五周年纪念派对」。听说，他有确实先向该出版社的编辑部取得同意。



像这样无缘无故参加出版社的派对，还单纯只是为了吃东西，令我有些内疚，但我最终还是输给「高级饭店的立食派对」这个诱人的名称。



这都是贫穷害的，一切都是贫穷的错。



「——那么，祝我们『正元社推理文库』的事业更加昌隆，干杯！」



站在台上的总编辑高喊干杯的口号，现场所有与会者同时举起手中的酒杯，接着司仪宣布「接下来这段期间，请各位来宾尽情享用餐点」，就此进入用餐与交流时间。



位在饭店地下室的派对会场内，挤满作家、编辑以及出版业界的相关人士，参加人数少说超过两百人。天花板上奢华的水晶吊灯，散发出庄严的光芒，会场内排满无数的圆形餐桌。



至于占据会场中央的，则是由高级饭店的一流大厨亲手制作的各种顶级料理，比方说烧烤牛排、沙朗牛排、寿司、西班牙海鲜炖饭、法式香煎舌鳎、意大利面、三明治、生火腿、各种蛋糕与水果……



我拼死用力缩紧腹部，以免肚子发出咕噜声，同时立刻走进取餐的队列。在行经各个堆满食物的大盘子时，我逐一把料理夹到自己的盘子上。



手中盘子堆满料理后，我迅速移动至会场一角，小声说一句「我开动了」，便把食物送进已有三天没吃过正餐的嘴巴里。



「……嗯～～！」



美味！



高级饭店的餐点，真是太美味了！



对于近来只能一直忍受豆芽菜滋味的舌头与胃，这样的高级感简直形同作弊。这些食物对我的肚子来说，犹如涨停板的股票，甚至在嘴里掀起了通货膨胀（？）。啊～一股令人陶醉的幸福感流遍全身。假如是在《食戟之灵》这部漫画里，我应该会当场爆衣吧。



作家真是太狡猾了，居然能每年免费享受一次这么美味的餐点，天底下怎会有这么诱人的职业呀。



扫空盘里的食物后，我再次去拿料理，然后一心一意地埋头享用餐点。当我沉浸在阔别许久、名为「酒足饭饱」的感受里时——



「那个，请问是早乙女……桃色小姐吗？」



一位陌生男子向我攀谈。此人的外表看起来三十多岁，穿着一袭灰色西装，系着一条蓝色领带，头发染成淡色系，还留了时尚的落腮胡。



对方能叫出我的名字，我并没有感到特别惊讶，原因是会场内所有的参加者，胸口上都有配戴入场时分发的名牌。



「是、是的……」



「今天欢迎您的莅临。您好，我是西东老师的责任编辑，敝姓春山。」



语毕，男子指着自己的名牌，上面写着「编辑　春山雪广」。这名字还真让人搞不懂是春天还是冬天。他表示自己是西东老师的责任编辑——



「那、那个，西东老师是……」



「咦？记得您是透过西东老师的介绍，才来参加这场派对……啊，难道您不知道老师的笔名吗？西东老师……记得他的本名叫做南阳。」



「啊，您是南先生的责编呀。」



我连忙端正姿势。



「您、您好，我是昭和侦探事务所的早乙女，不好意思今天一起来参加派对，明明我根本不是作家或出版业界的相关人士。」



「啊哈哈，请别在意，敝出版社在这方面十分宽松，携家带眷来参加的作家大有人在，而且我们也承蒙昭和侦探事务所关照过。」



根据春山先生表示，正元社的作家与记者，曾多次前来昭和侦探事务所取材。



「西东老师没有跟您在一起吗？」



「他说直接在饭店会合，所以我们是各自前来的。我从刚才就一直到处找他，但都没发现他的身影。」



「这就怪了，我看到名牌已经取走，还以为老师早就抵达会场……啊，有了有了。」



咦，这么快就找到了？明明我在用餐时，一直有在找他。真羡慕男生长得那么高——在我冒出上述想法时，一名男子走了过来。



男子的身材修长，很适合穿着身上那套黑色西装。尽管衣服是正式的装扮，领带却花稍而俏皮，所以不会让人觉得太过生硬。



他用发蜡整理过发型，脸上还戴着一副细框眼镜。



充满知性又时髦的西装打扮，完全符合我想象中「理想年长男性」的形象。



这个人长得好帅气。



说实话，他完全符合我的喜好。



帅哥、眼镜与西装的组合，对我来说有着致命的吸引力。



即使算不上是对他一见钟情，却无法否认他瞬间夺去我的目光，甚至差点夺去我的芳心。我说什么都想确认这位梦中情人的名字，因此看向他胸口上的名牌。



名牌上写着「作家　西东南」——咦？



「西东老师好，许久没有与您见面了。」



「春山先生，好久不见。」



男子对春山先生点头致意后，转身看向我。



「啊～原来是你，因为刚才距离太远，我完全没认出你。正所谓人要衣装呢。」



外表一如我理想的男子如此说道。



这种嗓音、这个语调，以及靠近之后看清楚的脸庞——



「南、南南、南先生……？」



「为何你要用疑问句？」



男子以毫不在意的语气开口后，用手指推了推眼镜的鼻桥，调整位置。



「……」



咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！



太令我震撼了。这样的冲击，足以媲美宇宙大爆炸。即使连续输入将近一整行的「咦」，也无法形容我内心冲击的千分之一。倘若可以，我甚至想在整整两页的篇幅里，只塞满字体放大后的「咦咦咦咦」。



他、他是南先生？这位适合穿西装的眼镜帅哥，竟然是南先生？他就是无论何时都顶着一头刚睡醒的翘毛发型，在家居服外添加一件连帽皮外套的南阳？经过打扮后，不管多么判若两人也该有个限度吧！难怪我四处都找不到他！「人要衣装」这句话才是我想说的台词啊！



「话说春山先生，我在出门前已经将修改后的作品大纲寄给您，您看过了吗？」



「啊～嗯，基本上是看过了。虽然整体上改善很多，但果然诡计的部分……」



两人撇下大脑尚未接受现实的我，聊起作家与编辑之间的话题。两人在小聊三分钟左右后，春山先生看了看手表，留下一句「那我先失陪了，请老师好好享受今天的派对」就离开了。



接着，南先生像是感到很傻眼般，发出一声叹息。



「你从刚才开始是怎么了？一直盯着我的脸。」



「……也不能怪我一直盯着你的脸呀，你这身打扮是怎么回事？平常那副半夜逛超商的造型跑哪去了？」



「我怎么可能以那么随便的打扮来参加这场派对？毕竟总编辑跟出版业界的大老们，可是全都有来到现场。」



南先生以「你在说啥蠢话」的眼神看着我。先等一下，为何说得一副是我很缺乏常识的样子？像他那种以缺乏常识到极点的打扮跑到命案现场溜达的人，根本没资格说这种话吧？



「毕竟出版社对我来说跟上帝没两样，不论如何，我都不能在他们面前做出失礼的举动。」



上帝？难道名为出版社的组织，庞大到能让这位曾撂下「警察都跟我的仆人没两样」，态度桀骜不驯的家伙，收敛到这种地步吗！



话说他跟春山先生打招呼时，是使用「您」这种敬称。我还以为在这个男人的辞典里，不存在与「敬语」有关的任何单字。



「我有个问题，你那副眼镜是？」



「这是平光眼镜，你也知道我的眼神很凶狠吧？为了尽可能让人留下好印象，每当我以作家身份出席活动时，都会像这样戴上眼镜。」



居然顾虑这么多！这个人对出版业界也太诚挚了吧！简直是绅士到极点！算我拜托你，好歹把这份体贴稍微分一点点给侦探业吧！



「……原来你有好好当个作家呢，南先生，而且听说你还有笔名。」



西东南。



就是个没有「北」的名字。



应该是他想用本名的其中一个字才取了这个笔名吧。还是有什么由来呢？当我准备对此事提问的瞬间——



「西东老师，好久不见。」



一名男子向南先生攀谈。



「自从去年派对以来就没再见过面，可说是过了整整一年呢。」



来者是一名少年，目测年龄接近二十岁，外表略微稚嫩，身材也不高。他那身白衬衫配上吊带裤的造型，看起来还挺有模有样的。



胸前的名牌上写着「作家　百田老」。



南先生回了一句「好久不见」，态度十分稀松平常，应该是双方曾见过面。南先生察觉到我的视线后，代为介绍说：「这位是与我同期的得奖作家。」



「旁边这位小姐……难道是西东老师的女朋友？」



百田老师笑盈盈地问。



……啥？



「不对不对不对不对！完、完全没这回事！」



「这种土气女是我的女朋友……百田，别逼我告你毁谤喔。」



「你这句话是什么意思！」



我在吐槽完后，郑重解释我与南先生只是侦探事务所的同事，对方也慎重地自我介绍，并且与我交换名片。在「百田老」这行字底下，以偏小的字体写着「本名　百田凉」。看来他的笔名是从本名稍加修改而来。



「百田先生，您也是作家吗？明明看起来那么年轻，真是厉害呢。」



「你太抬举我了。说是年轻，我在不久前也满二十岁了，而且目前还只是个新人罢了。」



百田先生以苦笑的语气回答后，看着南先生说：



「西东老师，你的第二本作品写得还顺利吗？」



「大纲还没有通过，你呢？」



「我的情况也差不多，编辑建议『加入更多畅销元素』，只是这比想象中更困难。即使编辑表示可以自由发挥，但我只是去年才出道的新人，再加上出道作品没有大卖，就只能乖乖服从编辑部的指示……」



「看来你也跟我一样辛苦呢。」



这是彼此同为作家的对话。



如此一来，没有我插嘴的余地——啊，咦？



「等、等一下，南先生……」



我忍不住插话，因为我听见了无法忽视的词汇。



「你与百田先生是同期吧？」



「我刚才就这么说啦。」



「既然如此，你以作家身份出道的时间是……」



「去年。」



「附带一提，你出版的作品数量是？」



「一本。我说你啊，从刚才起是怎么了？」



「……没事，别理我。」



原来这小子是新人作家。明明平常卯足全力摆出一副「我可是作家喔」的姿态，结果只出版过一本书而已……当然这也没什么啦，又没有规定要出版过多少本书才可以摆出作家姿态，此事也轮不到我来说三道四，不过总觉得……能明白我想说什么吧？



我抱着难以释怀的心情，在一旁关注着大聊作家经的两人。尽管他们已有一年没见面，但或许是同期的关系，感觉上相处得还算融洽。



此时——



「哎呀，这不是西东小弟与百田小弟吗？」



一名身材高大的男子走过来，语气亲切地开口打招呼。



此人看似四十多岁，身上那套西装的设计，独特到让人一看就明白是高级品牌。脖子与粗手指上的粗犷银饰，被灯光照得微微发光，并且同样奇特到一眼便能肯定是高级名牌。



那个……这么说是有点失礼，不过他的打扮，仿佛想极力强调全身都是名牌货。他所散发出来的土财主气质，当真不是盖的。



「真羡慕你们同期之间的感情那么要好。哪像我出道时的那些伙伴，如今都已经消失了。不过，对于出道十五年的人来说，这情况也是理所当然。在这个业界，没有才能的家伙都会立刻被驱逐出去。」



此人的名牌上写着「作家　旭川朝日」，这个名字连我也听说过。在去年的某段时期，这个名字曾多次出现在电视上。



「啊，旭川朝日……难道是『KONAMIKAN（粉蜜柑）』的作者吗！」



《恋爱、泪水与未完成的侦探（KOI TO NAMIDA TO MIKANSEI NO TANTEI）》，简称为「KONAMIKAN（粉蜜柑）」。



作品是描述大学教授与学生的青涩恋情，还有两人一起解开日常生活中的各式小谜团，尤其受到年轻女性的欢迎，以「明明是推理小说却无人死去，并且感人热泪」的特点而掀起话题。



当初，书籍一发售就再版不断，受欢迎到在前年被评选为「书店大奖」第一名。系列作的累积销售量已突破三百万本，更在今年春天推出真人电影。



「呜啊～真厉害！是作者本人耶！那、那个，我是您的书迷！电影是打算等DVD推出后再去租来看，至于原著……其实我一直想找时间翻阅，只是到现在都还没看过，不过我会为您加油的！」



「你这样根本算不上是书迷吧。」



南先生伸手戳了一下我的额头。糟糕，不小心露出这种毕生首次见到艺人，跟乡巴佬没两样的反应。



「对、对不起，我不是书迷……但是我曾耳闻您的大名。」



「哇哈哈，无所谓，反正我早就习惯应对失礼的书迷了。」



尽管旭川先生不拘小节地点头以对，言词却有点带刺。



「话说西东小弟，等今年的派对结束后——也要来一下吗？」



他伸出双手，摆出把手中物品往前推倒的姿势。



也就是打麻将时「胡牌」的动作。



「好的，那我就恭敬不如从命。」



「喔～这样啊，百田小弟也要参加吗？」



「不好意思，我对规则不太了解。」



「嗯～那还真可惜，总之我不会勉强你。不过在我年轻时，无论前辈提出何种邀约，我可是从不拒绝的。不管是高尔夫球或麻将，前辈总会说『只要玩过就会记住规则』。看来这也是时代的潮流吧。」



旭川先生以夸大的动作叹一口气，说出明显是在讽刺人的言语。百田先生一脸愧疚，不断道歉说：「真对不起。」



「南先生，在派对之后，你会去打麻将吗？」



「嗯，纪念派对后的惯例，就是由伟大的旭川老师主办，召开一场只有作家参加的麻将大赛。」



「只是总编辑刚才说，续摊地点也已经准备好——」



「啊～原则上不必参加续摊，反正只是去便宜的居酒屋罢了。」



旭川先生忽然插进话题中。



「这个文库举办的派对，续摊地点的水准可说是逐年下滑。但这也是无可奈何，谁叫近几年来称得上是畅销的作品，只有我的『KONAMIKAN（粉蜜柑）』——而且去年的得奖作家，作品好像都不受欢迎嘛。」



说是讽刺似乎不太恰当，因为不是故意或恶意，只是失言罢了。证据就是他随即补上一句「啊～抱歉抱歉，我没有针对你们，单纯是在感叹这个时代」，以轻松的口吻道歉。



但是这情况，令我不由得感到一阵胃痛。



对于去年的两位得奖作家，我害怕到不敢望向他们的脸。



「啊～旭川老师，原来您在这里呀，终于找到您了。」



此时，春山先生再次走来。他刚才从我们面前匆忙离开，似乎是为了寻找旭川老师。



「怎么啦？春山小弟。」



「居然还问我？我到现在还没有收到杂志专栏的稿子。应该说过今天当真是最后的期限吧？拜托您可要准时交稿啊。」



「哇哈哈，放心啦。那种东西，我只要集中精神一个小时，就能够搞定了。」



「……既然如此，请您赶紧去集中精神写稿吧，我可是在两个月前就跟您说了喔。我已经在上面订好房间，请您立刻开始写作，因为今天晚上六点当真是最后期限啊。」



「真是的，关在饭店里写作吗？这也是当红作家的宿命吧～」



明明截稿期限已近在眼前，旭川先生却悠哉地说出这种话。该说是人气作家的风格吗？或者说是人气作家的傲慢会比较恰当？神情毫无一丝焦虑的大牌作家，被紧张得满头大汗的春山先生给带走了。



「旭川老师，若是可以的话，希望您也能写一下『KONAMIKAN（粉蜜柑）』的续集……」



「就算你这么说，问题是大部分的伏笔都已在前一集解决了，要我再写续集实在有点强人所难。另外……我也很犹豫是否要再增加目前的收入。假如现在推出续集，简直跟特地增加缴给国家与市场的税金没两样。『KONAMIKAN（粉蜜柑）』的续集只要一推出，肯定会大卖不是吗？所以我打算等收入降低时……我想想喔，差不多三年后再说吧。」



「拜托您别说这种话，若是可以就赶紧出书啦。毕竟有几十万的书迷，都在等待老师您推出续集啊。」



「嗯～这也是无可奈何吧。倘若我这种当红作家没有出书给出版社赚钱，没没无闻的作家们就无法出书了。」



也不知他是否没注意到我们能听见这段对话，或是单纯没想那么多呢？身材高大的旭川朝日穿着一身看起来很高级的服装，大摇大摆地离开派对会场。



派对主要活动的豪华奖品宾果大会，此刻也宣告结束，正元社推理文库创刊五周年派对已接近尾声。附带一提，我在宾果大会里完全没得奖。尽管这令我有些不甘心，不过中奖者得上台自我介绍，并且稍微说点得奖感言，因此我也挺庆幸自己没有中奖。总觉得我上台的话，现场会陷入「你是哪根葱啊」的气氛。



接下来的续摊……毕竟我基本上不是出版业相关人士，干脆还是别参加，赶紧回家算了，反正肚子已经填饱。南先生似乎是要去参加麻将大赛。



当我决定好接下来的计划，从厕所返回派对会场的半路上，恰巧遇见春山编辑。



「嗨，早乙女小姐，您还满意这场出版社举办的派对吗？」



「是的，我已经吃饱了。」



「啊哈哈，真令人羡慕。对于我们这些编辑来说，根本忙碌到没时间吃东西，每年都只能远远望着那些看起来很美味的料理。而且，我今年还要照顾旭川老师不可，当真是累死人了。就像现在，他吩咐我去买烟，我正要送去给他。」



「……所谓的当红作家，果然全是那副模样吗？」



我基于厌恶感，不小心脱口说出这句话。春山先生露出苦笑说：



「以旭川老师的情况来说，他有很长一段时期都没没无闻，真的是直到最近才开始走红，出道近十年左右都没有大红大紫。如今一口气跃升成为畅销作家，也难怪他会那样趾高气扬。只是……我希望他别在其他作家面前摆出那种态度，毕竟他好像得罪了西东先生与百田先生。」



——去年的得奖作家，作品好像都不受欢迎。



「请问……以一名作家而言，南先生的表现如何呢？」



「嗯？您是指什么？」



「那个……就是作品是否畅销呢？」



「啊～难道您很介意旭川老师说的那番话吗？放心，虽然西东先生的作品没有造成轰动，不过他的出道作卖得很顺利，最近也再版了。该说他是算计型的作家吗？感觉他有钻研时下潮流与趋势来写作，只是他好像不擅长构思作品的诡计。」



「对一名推理小说作家来说，这是相当致命的缺点吧……」



「嗯～但本人似乎没考虑撰写推理小说以外的作品，莫名执着于『推理小说作家』这个称号。」



虽然觉得南先生这个想法很莫名其妙，却又挺符合他的作风。



总而言之，他就是对于表象与姿态特别坚持的一个人。



只是，南先生不擅长构思作品的诡计吗？这倒是挺令人意外。因为他在侦探这方面有着过人的才华，我还以为他会写一些既华丽又有些复杂的作品。



难道解开谜团的才华，无法与设计谜题的才华混为一谈吗？



「反倒是百田先生，就很擅长设计作品中的诡计。说起他呀，当真是个能写出高完成度推理小说的作家。明明还那么年轻，实在令人佩服。比方说他的出道作品《食罪》，真的写得非常好。当初我在阅读他这部得奖作品的原稿时，老实说，可是有趣到令我浑身起鸡皮疙瘩，不过……那是一部很难推销的作品。」



「很难推销的作品吗？」



明明有趣到令人起鸡皮疙瘩，却很难推销。



「该作品的诡计十分讲究，架构与伏笔也无可挑剔，问题是以推理小说而言完成度太高，导致能放在封面与书腰——也就是包装上的内容近乎没有。倘若描述该作品的精彩之处，不管说什么都会泄漏剧情。」



原来如此，所以才会很难推销。这大概是推理小说等包含解谜要素的作品都会面临的难处。



「现今这个时代，倘若包装无法勾起读者的兴趣，新人的作品肯定无法大卖。原本有人提议，干脆在书腰写上『你势必会遭受第二次的背叛』或『做好准备迎向最后十页的冲击』这类标语，不过百田先生说什么都无法接受。」



也难怪百田先生会无法接受。毕竟以「结局会有反转」的方式来宣传这种最后会出现反转的作品，对作家来说应该是相当排斥。



「虽然在推销时，我们有顾及避免破梗，同时又尽量想出能吸引读者兴趣的文案和包装……结果却差强人意。即便受到部分推理小说书迷的盛赞，终究未能提升销售量。想推销这类作品，真的是很困难啊。」



春山先生懊恼地眉头深锁，说出以上这番话。



与春山先生道别后，我在返回会场的途中发现百田先生的身影。他坐在会场外的沙发上，翻着一本书皮为黑色皮革的小册子。我好奇地观察他一阵子，他注意到我后，简短地向我打了招呼。身为长辈，这种时候不能视若无睹，因此，我试着上前搭话。



「你在看什么呢？」



「算是题材本吗？我会把写作的灵感都记在这本册子里。」



「喔～很有作家的感觉呢。」



「听说最近有很多人会把灵感记在手机或上传至云端硬碟，但我就是办不到。我对于这种数位资料没有信心，难保一个差池，档案就全数消失，而且流传到网路上的风险也不能说没有。一想到有可能被其他人偷看……我就觉得很不舒服。」



明明百田先生这么年轻，但似乎是个崇尚非电子化派的作家。其实我也倾向非电子化派，所以能理解他的心情。



「在连接着网路的状态下储存灵感，确实有点恐怖呢。万一被谁看见的话，灵感有可能会遭人盗用。」



「我也知道是自己想太多啦，给人一种『这种没名气的作家是在胡说什么』的感觉。毕竟我的出道作根本不畅销，被人嫌弃自己的作品不受欢迎也完全无法回嘴。」



语毕，百田先生一脸抑郁。他对旭川老师之前那些缺乏同理心的话，或许仍有些介怀。



「请、请不要难过，百田先生目前还年轻，今后仍大有可为啊。」



从我这种一般人口中说出的勉励之词，根本算不上是安慰，而且很可能只会惹人不悦。但就算脑中出现这类顾虑，我还是无法闷不吭声。我实在不忍心看着这位二十岁年轻人的脸上，浮现如此苦恼的表情。



「我刚才遇到春山先生，他对您可是大为赞赏，说您是能够写出超精彩推理小说的作家喔。」



「他没有说我的作品很难推销吗？」



「这、这个嘛……」



「您真是藏不住心事的人呢，早乙女小姐。」



呜……我真是的，怎会这么容易将心事表现在脸上。



「关于第二部作品，我已经寄送很多点子给春山先生，但直到现在都尚未通过。『内容很有趣却很难推销』、『实际阅读后是很有趣，只是缺乏吸引读者翻阅的要素』……换来的老是这些评语。」



百田先生以低沉的语气，继续吐露心声。



「我在出道以前，一直认为作家只要写出有趣的内容就好，事实上却不是这样。」



面对那张有气无力的苦笑，我的内心感到一阵纠结。并非因为「内容不有趣」，而是基于「有趣却难以行销」这种商业层面的理由被打回票，会是怎样的心情？未曾写过小说的我根本无法想象，只是——



「我、我有空会去买的。」



我开口说：



「百田老师的出道作，我有空……不对，我今天回家时就会去买一本。因为听说内容非常有趣，我好期待呢。」



百田先生起初露出目瞪口呆的模样，接着换上温柔的笑容说：「谢谢您，我很开心。」



「——原来你在这里啊。」



此时，背后传来一道声音。我回头望去，一名身上西装与眼镜十分相衬、模样完全是我梦中情人的男子站在那里。起先我感到一阵怦然心动，但在看清楚来者是南先生之后，忍不住想暗啐一声。



可恶，我恨你，上帝。为何这名男子……为何偏偏是这个混账家伙，拥有完全符合我喜好的外表呢……



「南先生找我有什么事吗？」



「我是麻将大赛的干事，在伟大的旭川老师吩咐下，正忙着预约能当成场地的麻将馆。」



看来南先生被作家前辈当成跑腿小弟。这个人在出版业界还真是恪守本分，懂得识时务者为俊杰的道理。



「……西东老师，真亏你能够平心静气地与旭川老师相处。」



百田先生十分不解地说。



「我光是听见那个人的说话声，就大感吃不消了。」



「哼，那也是他的可爱之处啊。」



南先生夸大地双肩一耸。



「至今一直活在底层的作家，碰巧跟上时代的潮流，大红大紫到超出他原本的实力，也难怪他会得意忘形。既然只是昙花一现，没办法长久持续下去，我们就以宽容的心态，原谅他嚣张的态度吧。」



……喂，你未免太鄙视人了。明明是只出版过一部作品的新人作家，凭什么说出这种话呀。原本还以为他在出版业界很守本分，我决定收回前言。南阳单纯是在装乖，骨子里仍是本性不改。



「而且那个老师出手挺阔绰的，明明麻将技巧很差却爱赌，我今天也要好好海削他一票。对了，新人，你会打麻将吗？」



他居然说「打麻将」。会把「玩麻将」说成「打麻将」的人，不是实力很有一套……就是从麻将漫画里现学现卖的家伙。



「会啊，因为爷爷曾教过我。」



「平胡自摸配上两张宝牌，总分多少？」



「因为是二十符四翻……散家是一千三与两千六，庄家的话是全收两千六。」



「假设庄家丢骰子的数字为十二，起家是谁？」



「能被四整除，所以是左边那位。」



「好，接下来的麻将大赛也算你一份，因为有人临时不能参加。」



「……那个，筹码怎么办？拜某人所赐，我手边根本没钱。」



「基本上不会使用筹码。不过想赌钱的家伙，就由个人自行决定。」



「那就好，不赌钱的话，我也能放心。」



「不然你要跟我外叉吗？倘若你输钱的话，我可以先让你欠着。」



「我才不要呢。」



居然还说出外叉。在时下赌钱的麻将里，会使用「外叉」二字的人，不是在赌场颇有名气的代打高手，就只剩下大幅受到麻将漫画影响的家伙。



总觉得这个人在胡牌时还会说出「承让了」这种台词。



时间来到晚上六点，派对正式宣告结束，与会者们开始分头行动。比方说参加编辑部所办续摊的人们，派对结束后就离去的人们，以及——私下一起去续摊的人们。



我跟南先生为了参加旭川朝日所举办的麻将大赛，在饭店入口前等待主办者的到来。至于其他参加者，则是先一步前往预约好的麻将馆。



我们是预定与旭川老师会合后，再一同前往麻将馆。但是——



「……好慢喔。」



我确认一下时间，目前是晚上六点三十分，距离约定时间已经超过二十分钟。



「啐，手机没人接，那个大叔在干嘛啊？」



拨打到第三通电话仍无人接听，南先生用力握住自己的手机，不耐烦地低语。不知该如何是好的我，扭头环顾四周，在饭店柜台前发现春山先生的身影。



于是，我走向他询问：



「春山先生，请问您知道旭川老师在哪里吗？我们约好一起去麻将馆，只是已到约定时间，他却迟迟没有现身，拨打手机也无人接听。」



「咦？你们打他手机也没人接吗？其实我从刚才就联络不上他，还以为他是一如往常故意不接我的电话……」



春山先生低头看手表。



「既然联络不上老师，我想他应该还待在饭店的房间里，撰写专栏的内容……」



「咦……这、这不要紧吗？记得您在会场上曾说过，专栏的交稿期限是今晚六点……」



「啊～那是骗人的，其实真正的交稿期限是今晚午夜十二点整。」



「……」



嗯，我也不方便多说什么。毕竟作家与责编之间经常出现这类交涉与算计的情况吧。



「怎么办？南先生，旭川老师似乎还没有完成工作。」



「真伤脑筋耶。」



闻言——



「假如两位方便的话，可以去帮我看看情况吗？虽然本该由我前往确认，但偏偏还有许多事情需要处理。」



春山先生说完，将房间号码告诉我们，同时交出备用的钥匙卡。由于是为了让旭川先生赶稿才在饭店订房，因此从饭店收下的两张钥匙卡，其中一张是由春山先生保管。



3612。



我们搭乘电梯前往三十六楼。其实我打从出生到现在，还是第一次来到这么高的楼层，不过构造上无法看见室外，所以这个体验并没有带给我太多恐惧与感动。



我们行经铺有长毛地毯的走廊，抵达3612号房的门前。



「旭川老师！旭川老师！」



无论我们如何按门铃、敲门或是大声呼唤，都得不到回应。



「不行，难道他睡着了？」



「或许是死了吧。」



「请别说这种触霉头的话啦。」



我取出钥匙卡，插进门把上的感应器。看见感应灯变色后，即可确定门锁已经解除。我稍稍推开房门，从门缝中再次呼唤旭川先生，但依然没有任何回应。因为门炼并未扣上，所以我礼貌性地说一句「打扰了」，便推开房门走进去。结果——触霉头的光景随即映入眼帘。



满身是血的旭川朝日倒在地上。



他趴倒在床铺与桌子之间的地毯上，头部流出大量鲜血，把看起来十分高级的西装染成红色，有一台笔电摔落在他的身边。裂开的萤幕呈现半毁状态，其中一角明显沾有血迹。



旭川先生没有任何反应。



就连一丝抖动都没有。



「咿……」



饱受惊吓的我，掩住嘴巴向后退。身旁的另一位男子，有别于反射性倒退一步的我，反而向前跨出一步。



我不清楚他是否基于反射动作。



总之他毫不犹豫地走进房间，蹲在趴倒于房间中央的旭川朝日身旁，伸手摸向对方的脖子确认脉搏。



「……晚上六点四十二分五十六秒——旭川朝日笔下的当红作品《恋爱、泪水与未完成的侦探》，正式确定断头了。」



南先生边看着手表，边低语这个让人笑不出来的玩笑话。



「所、所以他——」



已经断气了。作家旭川朝日宣告过世。这个瞬间，麻将大赛确定中止，交稿期限是午夜十二点的杂志专栏确定不能如期完成——而且一如南先生所言，「KONAMIKAN（粉蜜柑）」也确定无法完结了。



因为作者已经过世，导致无法完结——



「哼哼。」



南先生忽然发出笑声。他低头俯视遗体，像是情不自禁似地笑出来。这不是目睹遗体时应有的反应，再怎么缺乏同情心也该有所限度。



但我仔细观察后，发现他不是看着遗体。



他隔着镜片射出的锐利目光，并非落在遗体上，而是遗体的侧面。



「该说他不愧是推理小说作家吗？居然在死前做出这么有趣的事。」



我压下恐惧，顺着南先生的视线看去。旭川朝日以正面朝下、右手稍稍举起的姿势趴在地上，位在他头部侧面的右手竖起食指，指尖上沾着血迹。



那沾血的指尖——在地毯上印下了红色圆点。



红点一共有八个。



··



··



··



··



以纵二横四、共计八个的形式，用鲜血在地毯上印下红点。由于排列得太有规律，很明显不是自然形成的血迹，而是人为——某人刻意排列出这样的红点。这点无庸置疑。



想必是受害者在临死之际，挤出最后一丝力气——



「即使是我，也是首次在现实中拜见这种东西。」



很可能是受害者在咽下最后一口气之前，特地印上这八个点。



正是世人常说的——死前讯息。



2



警方随即抵达现场，开始进行搜查。



旭川朝日的死讯，瞬间就在尚未离开饭店的出版业界人士之间传开，大家连忙采取应对措施。许多编辑也从续摊的会场赶回饭店。至于麻将大赛，理所当然被迫中止。



身为第一发现者的我跟南先生，在接受过简单的侦讯后，很快就重获自由。也不知该说是好是坏，应该全都多亏「极恶侦探」的盛名吧。



现场附近的警察全都认识南先生——具体说来，是一见到他就保持一段距离。警方对于「极恶侦探」的基本方针是「放牛吃草」，他们不会积极接触，但也没有做出赶人的举动。似乎根据过往的各种经验，警方认定最佳做法就是「放牛吃草」。



「——能肯定这是一起杀人事件吧？」



我出声询问后，南先生点头回了一句「八九不离十」。



目前我们位于案发现场的三十六楼休息区内，坐在沙发上喝着从贩卖机买来的饮料，侧眼旁观忙进忙出的警方人员与出版业界人士，针对此事件进行讨论。



「根据现场状况，难以想象是自杀或意外。虽然鉴定结果尚未出炉，但最有可能的死因是头部遭受重创。至于凶器，十之八九是那台笔电。」



遗留在现场的笔电，听说是旭川朝日的遗物。由于机型老旧且体积偏大，重量约有两公斤左右。假若利用该物使劲殴打被害人，其杀伤力足以致命。



在鉴识人员抵达现场前，南先生曾私自验尸，结果在受害者的头部，发现遭受钝器连续重击所留下的多处伤痕。



犯人是使用笔电杀死旭川朝日。



而且是一而再、再而三挥动笔电殴打他。



若非抱持明确的杀意，不可能做出这般举动。



「南先生，我注意到一件事，方便说出来吗？」



「什么事？」



「依照现场状况来看——这不就是『密室杀人事件』吗？」



案发现场的出入口确实上锁，我们是使用饭店的钥匙卡才得以进入房间。至于另一张钥匙卡，则放在房间里的桌子上。



虽然饭店人员拥有万能钥匙卡——但命案现场的房门确实上锁了。这般没有钥匙卡就无人能进出的情况，应该称得上是密室吧。



哼哼哼，真佩服自己能发现如此犀利的着眼点，看来我终于具备侦探的资质。当我冒出以上想法时——



「你是笨蛋吗？」



南先生如此说道，堪称是一句极为直接的数落，简短到仿佛觉得我太过愚蠢，他已经懒得有所顾忌。



「这里的客房都会自动上锁。」



「……啊。」



是我疏忽了。



自动锁——



就是无需亲自上锁，房门就会自动锁上的功能。



犯人在杀死受害者、离开房间之后，房门就会自动上锁。



原来如此，这根本算不上是密室。



「还以为你一脸得意是想说什么……真是的，所以我才受不了乡下小姑娘。」



「这、这也无可奈何呀！我今天可是生平第一次来到这种有自动锁的饭店嘛！」



呜啊啊，丢死人啦……我居然得意洋洋地说出错得离谱的事。原来如此，是自动锁呀。



「所谓的密室，很难出现在现实中——话虽如此，比密室更罕见的情况，倒是出现在这次事件里。」



南先生愉悦地说着，取出手机秀出一张照片。



那是刚才在命案现场拍下的照片。



……擅自验尸，并且擅自拍下命案现场的照片。南先生还是老样子，是个为所欲为的侦探。



显示在萤幕里的，正是位于遗体旁边，以鲜血留下的八个红点。



死前讯息——与密室同样是推理小说的经典题材，但在现实中却比密室更为罕见。



既然是旭川老师在最后一刻留下的讯息，很可能是暗喻凶手的名字，不过现阶段仍让人摸不着头绪。



「……话说我从以前就有个疑问，为何推理小说里的受害者，都要留下这种刻意化为暗号、让人难以理解的死前讯息呢？」



我个人认为，直接写下名字还比较好，而且不禁觉得，明明都已命在旦夕，死者哪能多冷静地动脑袋？



「其中包含了许多理由。」



南先生说完这句话后，竖起三根指头。



「受害者之所以用暗号留下死前讯息，理由大致上能分成三种情况。」



他弯下三根指头，接着又竖起其中一根。



「第一种情况，是为了避免被犯人发现时遭到清除，因此需要留下犯人无法解读的暗号。原则上，这也是推理小说爱好者针对『过于复杂的死前讯息』一事，最具代表性的辩解。」



嗯，感觉上是挺有道理的……不过，假如我是犯人，即使是无法解读的暗号，只要受害者留下奇怪的讯息，我仍会全部清除干净。



话虽如此，若是死前讯息并非暗号，推理小说也就无法成立，因此关于这点，都会被当成惯例而遭忽略。



「第二种情况，是与受害者的意志无关，留下的讯息径自化为暗号。」



南先生竖起第二根指头。



「受害者自认为照实写下犯人的名字，但在犯人或第三者的蓄意隐瞒，或是偶然发生意外的情况下，造成死前讯息遭到损毁或窜改，最终变成暗号。另外，基于误解而遭人擅自当成暗号的情况，也包含在这里面。」



「遭人擅自当成暗号……？这是什么意思？」



「比方说，我是某起杀人事件的犯人。」



「你是杀人事件的犯人……哇！真是个容易想象的比喻呢！」



「……」



「啊，对不起，请继续说下去……」



糟糕，不小心说出真心话了。南先生翻了个白眼，十分不悦地瞪着我，但也没有多说什么，继续开口解释。



「假设我是犯人，而被杀的受害者用鲜血写下『三十三』的死前讯息……这种情况，就是出于误解而被当成暗号。」



「……啊，原来如此，『三十三』是片假名的『ミナミ（南）』对吧。」



受害者原本是打算直接写下犯人的名字，但假如看见的人误认为「三十三」，以结果来说就变成暗号了。



「第三种情况，则是不得不化为暗号。」



南先生竖起第三根指头。



「受害者在被人绑住手脚、蒙住双眼等等，无法顺利写字的情况下惨遭杀害时，倘若受害者想留下讯息，无论如何都会变成间接且形同变化球的讯息——眼前这起事件，显然就是这种情况。」



南先生将手机萤幕中的图片放大。



八个红点占满整个画面。



红点的旁边，留有些许以指头抹过鲜血的痕迹。



「受害者一开始很可能是想直接写下犯人的名字，只是说来不巧，现场位于高级饭店的客房，地板上铺着长毛的高级地毯。」



我重新回想案发现场。



从受害者身上流至地面的血液，全被地毯吸干了。先不提铺上磁砖或油毡的地板，想用鲜血在柔软的地毯上写字，根本近乎不可能。



别说是写字，连要画出一条线都很困难。



想必受害者很快就注意到此事，因此——



「——才会印上圆点。」



不光是写字，甚至连画线都办不到。



唯一能做的，就是印上圆点。



如果想留下讯息，除了透过圆点以外，别无他法。



头部遭人重击，应该再也无法起身的旭川朝日，陷入意识朦胧的状态中，不过他还是拼命想留下讯息。



即使无法写字或画线，他仍不肯放弃——最终便印上八个圆点。



「嗯……我已经明白死前讯息化为暗号的理由……只是这个死前讯息意味着什么呢？」



我注视着八个红点。



「或许是单纯想表现数字『八』，或是这个图形本身有某种含意……长方形……？啊，难不成是点字？」



「若是勉强当成点字，就是日文发音的『いいいい（I）』或『れれ（RE）』。」



「……感觉上好像不太对。」



话说南先生居然会读点字，真是太厉害了。



「八个点，八点，点八，八粒点……嗯～念法上似乎也没什么意思。」



在这之后，我同样绞尽脑汁思考着各种解读方式，却得不到任何灵感。



「算了，一直纠结这个死前讯息也不是办法，更何况这种东西也不能当成证据。」



南先生以一副无所谓的态度说完此话后，将手机收进口袋里。



尽管死前讯息在现实中十分罕见，只是就算当真存在，光凭这点也无法成为指认犯人的决定性证据。我敢保证，至少警方是绝对不会单靠死前讯息来追查犯人。



说穿了，死前讯息这样的证据，根本没有任何法律效力。



至于理由则是不胜枚举。首先，没有那是受害者亲自写下的决定性证据。就算能够证明是受害者亲手写下的，也无法证明讯息表示的就是犯人的名字。纵使受害者直接写下「犯人是○○」，也不能消去受害者误认的可能性。



到头来，那终究只是受害者个人的意见罢了。



即使我们顺利解开这则死前讯息隐藏的谜团，依然无法成为逮捕犯人的决定性证据。



这种事我也心知肚明，不过就算明白——



「南先生，你对这个暗号不好奇吗？」



「还好。」



「……」



真冷漠，不愧是专门针对犯人的「极恶侦探」，对于真相的好奇心只在一般人之下。他对于谜团与暗号毫无兴趣，甚至近乎漠不关心。



反倒是我，完全无法把死前讯息这件事抛诸脑后。



因为——总觉得自己能够解开暗号。



感觉上只差一点点，就可以找出吻合答案的关键。好像曾在哪里看过，八个圆点整齐排列的图形——



「那么……就以犯案时间来缩小嫌犯的范围吧。」



即便死前讯息的内容十分令人在意，我仍压下这股心情，开始从其他角度推理。依据我与南先生至今的实绩，要优先采纳谁的意见，根本没什么好犹豫的。



我取出记事本，重新检阅先前整理好的情报。



虽然预测的死亡时间尚未出炉，但旭川朝日吩咐南先生预约麻将馆的时间是下午四点十分。由于南先生有留下通话纪录，绝对错不了。在这个时间点，旭川朝日肯定还活着才对。



发现遗体的时间是晚上六点四十分。



换言之，受害者是在下午四点十分至晚上六点四十分，也就是在这两个半小时内遭人杀害。以时段来说，是「正元社推理文库创刊五周年纪念派对」举办到结束的时间。



「在犯案时间能进出房间的人，分别是持有备用钥匙卡的春山先生、拥有万能钥匙卡的饭店员工，以及——旭川老师的熟人。」



客房的房门是采自动锁，因此房间内的人能轻松把门打开。假如受害者主动邀请犯人进入房间，很可能是熟人所为。



不过身为受害者的旭川老师，是个资历很深的作家，又是时下的当红作家，所以光是他的熟人，在今天的会场上可说是多不胜数。



「嗯～果然仅凭目前的情报，根本无法缩小嫌犯的范围。假如能有更多线索就好了……感觉上该是鉴定结果出炉的时候，要去打听一下吗？」



「……」



「南先生？你有在听吗？南先……」



我震惊到说不出话来。



南先生——并没有在听我说话。他翘着脚、不停旋转手中打火机的同时，沉浸在自己的思绪中，完全没有将坐在旁边的我放在眼里。



而且，他的表情严肃到令人胆寒。



与平日那种充满恶意的笑容恰恰相反，他抿着唇瓣，嘴唇呈现一字形，藏在眼镜后的眼眸则是阴沉到冷冽如冰。



我还是第一次见到南阳露出这样的表情陷入沉思。



这股近乎异常的紧张感将我淹没。我没办法发出任何声音，被现场气氛震慑住了。经过三分钟左右的时间——



「……放弃。真是无聊透顶。」



南先生有气无力地吐出这句话，从沙发上站起来。



「咦？咦……南、南先生？」



「先退场了，我可不想搅和进这种事件里。」



南先生以听似唾弃，甚至近乎鄙视的语气这么说。



然后，他头也不回朝着电梯的方向直直走去。我的思绪跟不上这个突发状况，就这么呆站在原地——不对，是呆坐在沙发上。



3



虽然我抱持一丝期待，认为南先生只是嘴上说说，最终还是会回到这里，但是经过一个小时，他依然没有回来。



看样子，他是真的放弃继续查案。



说是放弃查案，但我们并未以侦探的身份受理这个案件。与他经常主动请缨，最后却半途而废的情况截然不同，这次单纯是他巧遇命案现场，无须对本次事件担负一丝责任。



因此，即使南先生中途放弃调查事件，也不能予以谴责。



但是……



但是啊！



我到现在仍难以置信。



他好歹是自诩侦探之人，竟然放弃继续追查自己遭遇的杀人事件。



南先生至今放弃的案件，该怎么说呢？全都不是关乎他人生死的重大事件。没有杀人也就无须解谜，以往那些都不是他口中「能够当成推理小说题材的事件」。



基于上述原因，我才会无法相信眼前这样的结果。



毕竟这起事件——真要说来是挺有趣的吧？



我明白这么说太过轻率了，不过这起杀人事件，现场可是留有化为暗号的死前讯息喔。假如连这种事都无法当成题材，还有什么事件会适合呢？



不知为何，这起事件似乎无法触动「极恶侦探」的心。



到底是哪里不适合呢？



是什么原因令他感到无趣？



算了，反正南先生这个人就是爱耍帅，或许是他……不对，很可能是他绞尽脑汁都解不开暗号，才假装选择放弃而趁机逃跑。



不过——



南先生刚才的表情，严肃到令人心惊。



我现在只能认为他是心情不好才放弃查案。「极恶侦探」南阳，我多次与他一起查案，自认为很清楚他的价值观与感性，不过，到头来似乎是我太过自负。



我对他根本一无所知。



「……毕竟，我连他其实是个适合戴眼镜的帅哥都不知道嘛。」



我喃喃说着这般无意义的话语，重新回到三十六楼的休息区，从贩卖机买杯饮料后，就找张沙发坐下，翻开笔记阅读调查的结果。



南先生离去后的一个小时，我以自己的方式调查了事件。



并非基于他人所托，单纯是自我满足的行为。老是浮现在脑中的死前讯息——命案现场的那八个红点，直到现在仍挥之不去。



面对只差一步就能解开的谜团，我说什么都无法放弃，于是决定挺身挑战「极恶侦探」弃之不理的谜团。



「……嗯，那果然是——」



「您是早乙女小姐吧？」



当我跟笔记本大眼瞪小眼时，上方突然传来搭话声。我抬头望去，发现来者的脸庞位在很高的位置。就算我不是坐在沙发上，也不难看出对方的身材十分高挑。



「啊～由良先生，辛苦了。」



「嗯，您也辛苦了。」



男子露出柔和的笑容。虽然他的身高将近一百九十公分，但由于表情跟说话语调都相当温柔，因此完全不会令人有压迫感。



由良先生是隶属于搜查一课的刑警，记得阶级是巡查部长。从他才二十五岁左右的年龄来看，应该是相当优秀的精英分子。



我会结识他……真要说来，也没有那么熟识，只是过去在「保土原诊所杀人事件」中，彼此见过面而已。他就是当我表明隶属的侦探事务所时，惊讶地回了一句「您、您是昭和侦探事务所的员工吗！」的那个人。



「早乙女小姐，您现在是一个人吗？」



「嗯，可以这么说。」



由良先生听完我的回答后，先是稍微确认周围，然后迅速坐在我的身旁，用手掩住嘴巴，在我的耳边小声提问：



「话、话说南侦探呢……？」



「南先生嫌这起事件太无聊，已经先离开了。」