搭机、转机总共花了三十个小时。



但这已经是最短的路线，而且搭的不是经济舱而是商务舱。即使站在机场前面，佑树还是抱持着『为什么？』的想法。



南美洲加勒比海。



在珊瑚礁海域环绕之下的热带岛屿·马丁尼克。



它是欧洲某大国的海外省，同时是克里斯托弗·哥伦布誉为『世界上最美丽之地』，最靠近天堂的地点之一。



桐岛佑树就站在这里。



可惜他不是来观光。



也不是来校外教学。



他是来工作。



在机场等待的地陪拍着佑树的背部，露出雪白的牙齿笑着说「为什么一脸忧郁呢」。「都来到天国了，别那么沮丧，应该更高兴一点啊」——虽然听不太懂他口音相当重的英文，但应该是这样的意思吧。



「哈哈。说的也是哦。」



佑树露出亲切的笑容回答。



这里确实是相当棒的岛屿。



不但有翡翠般的海洋，还有宛如撒了水晶的闪亮沙滩。



虽说物价较高是美中不足之处，不过治安倒是还不错。加了许多南国香料的料理也相当美味。



以观光胜地来说，品质已经很高了。



一般来说，这时候应该更高兴一点才对。地陪的话确实有道理。就算是来工作，在如此完美的条件之下，心情应该也会变得愉悦。



没错。如果只是普通工作的话。



假使是为了谈什么生意而来——比如产业的招商、投资，或是单纯的招待厂商，还能享受眼前的情境。



马丁尼克岛除了观光之外，还有其他相当知名的产业。



这里盛产莱姆酒。



†



「桐岛佑树，你真是个无趣的男人。」



神明直接如此断言。



跟平常一样，神鸣泽世界一只手拿着酒精浓度相当高的烈酒，嘴里还呼出大量雪茄的烟。



她以看着小虫一般的视线瞥了佑树一眼……



「交付给你的应该是相当简单的工作。只要和我喝酒就可以拯救这个世界啰？这不只简单，还是相当合理的工作吧？你到底有什么不满呢？」



喝酒的量还有频率。



……虽然想立刻这么回答，但他还是先忍了下来。让原本就不高兴的神明更加火大的话，自己也会很困扰。



「近来我的胃……」



佑树为自己辩解。



「状况不是很好。」



「哦哦？」



神明以极为冰冷的声音说道：



「原来如此。不喝酒是你把自己身体与这个世界放到天平上比较后才做出的决定吗？看来你有等同于这整个世界的价值。」



「不，没有这种事情。」



「你知道自己的立场吗？」



「应该知道。」



「我不这么认为。」



神明对佑树吹出一大口雪茄的烟。



然后故意对跪在地板上的他重新交叠自己的脚……



「虽然我不过是被你们随意使唤的存在，但只要我愿意的话，随时可以毁灭这整个世界唷。被束缚在这么狭窄的房子里，要我做这种几乎让人发狂的工作，如果还不能尽情享受美酒，这个现世还有什么值得我留恋呢？」



「这我当然很清楚。」



「很清楚？你又知道些什么？回答我啊。」



「真的很抱歉。」



「我不需要道歉。快点回答我。」



「…………」



佑树心想「这下糟了」。



原本就没有反驳的余地，神明的主张也再正确不过。只要她愿意工作，就算爆掉一两颗肝脏也要把酒喝完。



只不过。



这样下去真的可以吗？



即使赴任的时日尚短，但佑树也以自己的方法摸索着与这个神明相处的方式。



目前就只是陪她喝酒而已——虽说这就是她现在唯一的要求，可是难道就没有其他更健全一点的方式吗？不然就算肝脏喝爆了，也只会出现下一个牺牲者。



……对神明做出这样的说明后，神鸣泽世界发出「唔呣」一声，鼓起鼻子。



「原来如此。我了解你并非脑袋空空。」



「不敢当。」



「原本认为这样的工作对你来说比较轻松。而你却表示只是一直喝酒的话根本不算工作，希望能够做些更有水准的事情。这样的干劲确实很了不起。」



咦？



佑树就以这样的表情抬头看着神明。



神明用力点点头……



「那么我就测试一下你的为人，这同时也是在测试这个世界，是不是有让我以呕心沥血的心力继续维持其存在的价值。真可以说是一石二鸟。」



情况开始变得有点奇怪了。



但既然是自己提出的要求，这时已经无法后悔。



「我了解您的话了。那么我应该做什么呢？」



「唔呣。这个嘛……」



神鸣泽世界露出思索的表情。



就这样过了一阵子。



最后她终于露出满足的笑容开口说道——



†



「她说『找到我能够接受的酒』。」



佑树坐在生锈的卡车里一边摇晃，一边抱怨。



「还说了『要你亲自到现场去找』。」



「当然啦，都说要测试佑树同学的为人了。」



旁边位置上的同行者小岩井来海笑着表示。



「佑树同学不自己去找就没有意义了。只要使用机关的财力与人脉，当然能够收集到最棒的酒，不过神明说的并不是这样吧。」



「这我知道。」



「怎么说才好呢，所谓料理并不只是美味，也需要爱情这样的调味料吧？我想就跟这个是一样的道理。」



「这我也知道。」



佑树维持一脸抱怨的表情望着窗外。



红土整个外露的农业道路左右两侧，是一片一望无际的玉米田。叶子健康成长的那种茂盛模样，让人感觉即使关着车窗也能闻到青草的味道。



「像这种神明会出的登天难题，不也挺有意思的吗？」



来海玩着自己头上的草帽说。



「在神话或故事里出现的神明，不都会说一些强人所难的事情吗？也不知道祂们到底在想什么。不过这也是理所当然啦，神鸣泽世界虽然有人类的外表，但并非人类。」



「她本来也是人类吧？」



「活了一千年的话就不是人类了吧。」



「…………」



佑树无法反驳。



马丁尼克岛的日照毫不容情地烤着两人的肌肤。如果没有涂防晒油，回国的时候一定早就晒成跟当地人一样的肤色了吧。



「你会不会想太多了。」



来海耸了耸肩……



「心情放轻松一点吧？不然你会撑不下去唷。今后还有很长一段时间在等着你呢。」



「是这样吗？」



「就是这样啦。我们呢，说起来就是任性大小姐的跑腿小弟。不论她说什么都只能回答『是』并且乖乖照办。应该说不这样的话，这个世界就要毁灭了。」



佑树承认她的话有道理。



只要考虑到该如何与神明相处，就会知道确实需要放松下来。一直以紧绷的神经来面对她的话，总有一天会撑不下去。



（不愧是小岩井同学。）



别看来海的外表这样，她怎么说也是经过千锤百炼的一流探员。虽然漫不经心，但发言的确切中要点。



「嗯，其实也不错啦。」



来海漫不经心地说。



「毕竟我们能出公差光明正大地约会，还是来这么漂亮的南方小岛。我很满足了。」



「……现在的发言，让我觉得刚才在心里称赞你是一种失败。」



「还有呢，我买了新泳装，我们到沙滩去吧。饭店前面不是有一片漂亮的沙滩吗？就到那里去吧。」



「好好好。等工作结束我会考虑一下，还有这不是什么约会唷。」



红土与玉米田的尽头可以看见一栋建筑物。



建筑本身不大，木造的白色墙壁可以看出经过一定的岁月。



这里就是这次的目的地，也是战场。



†



就结论来说，交涉陷入困境。



还是很大的困境。



佑树的目标是生产量称不上多，在马丁尼克岛里规模也相当小，而且几乎没有名气的小蒸馏所。



根据拼命奔波收集到的情报，最近这几年来这个小本经营的蒸馏所，已经逐渐重新受到好评。



「真的超级顽固耶。」



来海老实地说出内心的感想。



实际上，佑树的心情也是『真的超级顽固』。



在极尽礼数之下，对方虽然愿意听取自己的说明，蒸馏所的所有人兼社长却顽固地不肯点头。



「像这种家族经营的企业呢……」



来海喝着加了许多热带水果的鸡尾酒说：



「通常都很顽固。说是不能背叛长久以来的生意对象，所以不会随便把酒卖给我们。」



「…………」



佑树无言地剥着花生壳。



时间是夜晚。地点是住宿的饭店前方的沙滩。



来海按照宣言换上泳装，佑树也配合她换上海滩裤。



「现在怎么办呢，佑树同学？是可以试着从各方面发动攻势啦。」



「比如说呢？」



「最普通的手段是请这座岛上的有力人士帮忙。不然用钱解决应该是最快的方法吧。」



「像那种类型的人，光是拿出钱依然无法让他把酒交给我们吧。」



「不是要他把酒卖给我们。我是说只要把整间蒸馏所买下来就可以了。」



「…………」



「不然更快速的方法就是袭击蒸馏所然后把酒抢过来。只要准备好善后的方法就没有问题了。」



「…………」



「我知道佑树同学不会这么做就是了。」



「既然知道就别问我啊。说出『料理并不只是美味，也需要爱情这样的调味料』的就是小岩井同学你吧。」



「我觉得染满鲜血的酒也是相当刺激的调味料啊。」



「…………」



「好啦好啦。别露出那种不高兴的表情。」



来海挥手表示自己是在开玩笑。