「只有最初的那一枪令我感受到视线呢。假如没停下来，我现在就……」



想必连自己已经死了都不知道吧。



那是敌人的失误吗？或者是自己的运气好呢？



但好运不会一直跟著自己，待在这种连遮蔽物都没有的地方只会被杀。娜塔利亚不去想反击的事，开始爬了起来。



想跑步逃离现场是不可能的。一旦站起来，身体就会成为敌人的靶子。



所以只能让全身藏在雪中，咬著牙贴地爬行。只要稍微露出一点身体被敌人看见的话，那个部位就会被击中，这种恐惧威逼著她如此做。



由于听到身后传出枪声的关系，米夏明白娜塔利亚被狙击了。



她短短地回头一瞥。



刚好看到了伊格里被爆头、娜塔利亚笼罩在血雨中的场面。但米夏没有停下脚步，专心地迅速脱离开阔地。



她不是冷血无情，是深知即使回头也救不了母亲。维西宁那边也是如此。



「一次救两个也太麻烦了吧！」



狙击兵的可怕之处是他们的神出鬼没，不躲在某处就无法对敌人造成压力，也救不了母亲。



米夏躲进距离最近的森林，但直接原地拿枪作战就等于对敌人说：「打我呀」。所以米夏靠甸甸前进大幅移动位置，躲在随意挑选的树木后方并悄悄探头寻找敌人所在。



但这个敌人并不是那种，笨到会躲在大略看去就能发现其所在之处的三脚猫对手。



因此米夏挑了几个敌人可能躲藏的地点随意发射几发子弹，好让对方没时间狙击娜塔利亚。此外也有挑战的意思在内，可以说是「和我一决胜负！」的挑战书。



炸裂弹精确命中狙击的地点，粉碎了树干。



米夏当然不会杵在原地等敌人反击，一射击就马上移动到别的地方去了。



奔跑、奔跑、踢著雪挢命奔跑。



对使用瞄准镜寻找敌人所在之处的狙击手而言，十～二十公尺的移动可说和没有移动一样。想变更位置时，如果不大胆地以数百公尺为单位来进行就无法从敌人的视野中消失。



当然，敌人也正在拚命地找出自己吧。



对方得先找出威胁性较高的自己并加以解决，否则就无法狙击娜塔利亚。



从发射子弹的瞬间起，自己就被对方盯上了，这种恐惧成为保护母亲的感情。



「很好，妈妈你就保持这样吧。」



从米夏位置看到的娜塔利亚正趴在深及腿部的积雪中，几乎看不见人影。



虽能看到有什么东西横在一旁，但由于倒在血泊中的缘故，所以她知道那是伊格里的尸体。娜塔利亚正在离伊格里数公尺远的地方拨雪缓慢移动著。



虽然偶尔看得到娜塔利亚的背或头，但部只有一瞬间，而且都只露出极少的部分。因为她是一点一点地移动，所以无法先行瞄准，等到看见身体的瞬间再进行狙击，至少米夏自己是做不到的。



一定不会有事的，米夏如此对自己说道。



敌人不可能就此放弃。一定会狙击自己，或躲至不让米夏看到却可以狙击娜塔利亚的地点去。



米夏接著朝维西宁所在的方向看去。



失去战车的维西宁紧抓著另一辆战车的炮塔后方寻求掩护，而战车正沐浴在斯欧密军的猛烈火力中。



「这样不行啊，维西宁。」



他无法完全躲好，因为敌人不见得只会从正面发动攻击。



而实际上，她也看到了将维西宁当成目标的敌人。



即使想放倒敌人也来不及了！



米夏朝著该名敌军发射了几发子弹进行牵制，让对方发现有米夏这名敌方狙击兵存在，接著隐身于树后。



米夏再次拔腿疾奔躲到其他树后，将枪口朝著可以狙击她刚才所在大树的位置守株待兔时，敌人不意外地出现了。



「去死吧！」



但那名敌人在米夏扣下扳机前就立刻从射线上退开了。



「可恶！这一定是蒙到的！」



从对方身上感到强敌的气息。比起追杀敌人，米夏选择了再次逃离所在之处。



这样一来，维西宁也暂时不要紧了吧，接下来要去哪呢？



米夏扫视著周围景色，在脑中建造立体透视微缩模型，从地形到每棵树木的位置全被她精密地扫描进脑海里。



喜欢制作微缩模型的米夏在这方面的能力非常优秀。搜寻著哪个位置容易狙击哪个方向，就像后世开发出来的电脑3D影像般，不停在脑海里进行射击模拟。这就是米夏身为狙击手的特技。



「这里不行，这里也不行。」



米夏不断寻找可以同时保护自己和娜塔利亚的地点，然后把不能用的位置给删掉。



敌人当然也会对最适合狙击的位置有所提防。说不定对方早已待在能够狙击那个「最佳位置」的狙击点等著米夏丁。双方开始了预测对方二、三步之后会怎么走的斗智竞赛。



米夏已经试过好几个地点，却都被追上来的敌人狙击。若有时间陪对方慢慢耗是比较轻松，但现在可不能拖拖拉拉的，否则娜塔利亚就会受到狙击了。



「要怎么办……要怎么办才好？」



米夏突然想起在狙击训练学校中，看过的教育电影曾提过「树上适合狙击」。



虽然如此，老练的狙击手却不会选择那样的场所，而娜塔利亚也说老是喜欢爬到高处的不是笨蛋就是外行人。要问为什么的话，就是因为树上虽容易狙击敌人，却没有可以防御敌人子弹的掩蔽物，而且爬上树就无路可逃了。会从树上狙击敌人的狙击手应该都是决心与敌人同归于尽的死士吧。



「就是这样才要……」



但是米夏还是如此想著。



在树上比较有利，这点是肯定的。



老练的狙击手避免爬到树上的理由，只是因为被敌人发现就会无路可逃。假如绝不能被发现，那只要一发命中杀了敌人不就好了吗？



狙击是一种和敌人比赛谁算出的后著多，在暗地里较劲的战斗。一流的狙击手为了出其不意，也是有可能故意出险招的。



如此转念并放宽搜寻条件后，可以狙击敌人的场所一下子增加许多。



「好，就选那棵树。」



米夏挑定一棵合适的树，背著枪爬了上去。



被雪覆盖的枝叶部分刚好成为让敌人看不见自己的良好掩蔽，而且也能清楚看见深埋在雪中的娜塔利亚身影。



甚至还能看见想移动到容易狙击娜塔利亚位置上的敌人身影。



「很好，我马上宰了那狗娘养的敌人助你脱离困境喔，妈妈。」



米夏以轻到不让树枝晃动的动作趴在树上，接著举枪瞄准。



「跑吧跑吧，我会停下脚步的瞬间请你吃子弹。」



躲在炮塔后方的维西宁，清楚看见了不知该逃到哪去的米夏。



这就像魔术表演的圈套一样，就算魔术师巧妙地藏起卡片不让观众看到，但从后方看过去还是一目瞭然。



「米夏！发生什么事了？娜塔利亚呢？」



维西宁大声问著，但炮声与枪声使他的声音传不进米夏耳中。



已经失去了战斗手段的维西宁无法帮助米夏，只能指挥部下先收拾眼前的敌人再前去掩护她而已。



但想要歼灭隐身在森林中的斯欧密军并不容易。已经失去两辆战车之一的现在，维纳亚军的行动变得极端消极。明明是主动攻击敌人，却在不知不觉间变成被攻击的一方，无法前进。



维西宁朝著被后退的敌人所引诱，想开车前进的战车驾驶大喊。



「别深入！步兵没跟上来！」



一旦视野变得不佳且动作受到限制的话，战车就会变成集束手榴弹（注)或汽油弹、反战车步枪等武器的攻击目标。原本此时应该派步兵上场，但负责指挥的长官早就阵亡了，士兵们即便想行动也不知该如何是好。



「啧！没办法！」



维西宁跳下战车，奔到士兵们身边宣布由自己接掌指挥权。



「现在起由我指挥，中士，听到没？」



「遵命！中尉大人！」



维西宁接著寻找米夏的身影。



他看见正在爬到树上的米夏。



注：集束手榴弹是一种将多颗手榴弹绑在一起的单兵武器，炸毁碉堡等防寨工事或反装甲为其用途。



*　　*



海赫正把照门和准星对准维西宁的头部侧面。



有著子弹交错划破空气的声音以及愤怒与恐惧的怒吼交杂在一起的战场，有点像一场喧嚣吵杂的宴会。明明受邀参加宴会却独处在会场一角，名为海赫的男人顶著安静又无聊的表情旁观著一切。



谁已经喝醉了、谁是骚动的来源，而谁又是负责炒热气氛的人？冷静地看出这一切的海赫射出名为子弹的酒来一一灌醉可以结束这场骚动的人们。首先是步兵排的指挥官，接著是反应很快、对我方深具威胁性的优秀敌人，再来是貌似战车排指挥官的男人。



但意外飞来的子弹让海赫放松正在施力的食指。



有敌人吗！？



海赫转过头，见到敌人背影从大树的另一头消失。



「啧！」



海赫迅速退离原地，绕到可以攻击敌人消失的那棵大树后方的位置。



但敌人不在大树后方，已经移动到别处去了。



不对！



察觉自己误入陷阱的海赫飞快后退。



子弹飞过了海赫原本所在的位置。好不容易躲开危机的海赫，领悟到自己没多想地追击这敌人是很蠢的事。



这家伙是强敌！



海赫慎重地追踪著敌人。



这敌人似乎有某些意图？对方并没有笔直地行动，恐怕是在韬晦待时吧？再继续追下去，连痕迹都没了。



被耍了吗！？



海赫在敌人踪迹消失的当下果断放弃追踪，再执著于继续搜查其行踪的话，就算被对方绕到自已背后、被狙击了也无从察觉。



实际上，许多猎人之所以丧命，部是因为太过深入追赶失去行踪的猎物，而被从旁边的树丛草丛中跳出的野狼袭击之故。



一发现敌人的行动出乎预料无法掌控，海赫就断然放弃了，撤退是为了活下来的必要做法。



回到原地的海赫再次瞄准敌方指挥官。



但敌方指挥官担心似的把视线看向宴会会场之外，也就是与战场不同的方向。



他到底在看什么呢？难道会有援军从那里前来吗？



海赫凝视著敌人视线的终点方向。



但那里只有一大片的森林。海赫用目光扫过树木或土块的后方、低洼之处，并没看到像是敌人的身影。



也许只是自己多心？



海赫这么想著，再次以目光四处搜索那附近。



最后他终于在白雪封闭的森林中发现好像有什么东西在动。不过枝叶重叠后像是人影，受到风吹而略略晃动的样子常被误认是人。



海赫不急著下判断，一直注视著该处，最后确认那的确是个人类。



那是一名穿著白色雪地伪装服的维纳亚士兵。再仔细一看，敌人手中的莫辛那干步枪上装有瞄准镜。



是刚才的敌人！



海赫判断这是比其他人更需优先杀死的目标。



他举枪瞄准敌人的头部，把手指放在扳机上，但是一直等不到射击对方的机会来临。



因为这个「标靶」并不乖乖地停留在瞄准线上。



说到纸靶、木靶与驼鹿、王绒鸭、人类间的决定性差异，就是后三者会有出其不意的动作。野生动物会因吃诱饵或被某些动静吸引而转头。因此，扣著扳机瞄准的头部常会离开瞄准线。



这名狙击兵也是这样。



一下子朝著某处发射好几发子弹、一下子跑入森林中，海赫静静等待敌人停下动作。



对方到底要跑到哪里去？



狙击手再次倏地从海赫的视野中消失。



海赫回头看向敌军的指挥官，而那指挥官担心似的看著与刚才相同的方向。不，那视线比刚才稍微高了一点。！？……在树上吗？



海赫望向敌军指挥官视线停留的树木上方——也就是枝叶交织而成的空间。棒状的树枝交错著，盖满了雪，其中之一有敌人的身影。



找到了，终于找到了，是维纳亚的狙击兵。



海赫很是佩服，这名刻意在此状况下选择出险招的敌人相当有胆识。他完全没想过对方会藏身在那里，可说是出人意表了。如果不是敌人指挥官看著那里，自己可能直到被击中都无法发现对方也说不定。



海赫拿起枪。



维纳亚的狙击兵正瞄准著某人。



从对方枪口的方向看来，被狙击的应该是刚才先走的柯露卡吧。那家伙现在一定正和双人组之一战斗著。



海赫隐身在遮蔽物后方以免被流弹打中，慎重地举枪瞄准。



「啧……」



开枪的机会一直没有来到。也许是为了保持射击时的稳定，维纳亚的狙击兵频频改变头和身体的位置，在觉得「就是现在」的瞬间，头又偏掉了。



恐怕是因为柯露卡正在移动中吧。



若没有一枪毙命便没有第二次的机会，所以对方也努力找著一击必中的时机。



海赫在心中想著「克鲁克，一瞬间也好，你先停下来一下！」



不过这也代表柯露卡会被子弹击中的意思，所以不得不又追加了「不过别被子弹打中喔」这种全都是对自己有利的条件。



敌方的狙击手突然舔了下嘴唇。



海赫认识拥有同样习惯的人，那就是柯露卡。柯露卡在决定扣下扳机的瞬间会舔嘴唇。一旦舔了嘴唇，头部在开火之前绝不会乱动。



「好。」



海赫对放在扳机上的手指施力。



「哈！哈！哈！」



柯露卡气喘吁吁地在雪地中奔跑著。



从双人组之一发出可说是挑战书的子弹那瞬间起，战斗就开始了。



卧倒、找掩护并寻找敌人藏身地点，接著安静地后退到敌人看不到的位置，然后再次开始奔跑。柯露卡如此逐一寻找敌人隐藏的地点。



「好，这里应该是好位置！」



敌人当然也会警戒这一个狙击点吧。不过，反正不管躲在哪，都会被敌人可能正在埋伏自己的猜疑心所煽动，若讨厌被埋伏的话，她只能挖洞躲起来等战争结束。如果不喜欢挖洞躲藏的话就必须有所觉悟。



柯露卡隐身在大树后方，准备狙击开阔地上无法动弹的敌人，但额头却传来了一股类似手指接近般的厌恶感。



我被人盯著？



她全身都感受到视线，每才肌肤都寒毛直竖。



狙击驼鹿时，它们有时也会突然出现怪异的举动，感受肯定和现在的自己差不多吧。



「唔呃！」



柯露卡丢下枪，把头撞入地面似的趴下。



「就是现在！」



朝柯露卡放出子弹的瞬间，米夏的头像是从侧面被戳到似的歪向一边。



「咦？你在做什么啊，妈妈？」



反射性地这么问，是因为她母亲经常这么做。



但她的身体却不听使唤，失去平衡感，离地面越来越接近，才刚想著「我掉下来了」，身体就已经重重撞击地面。



撞击应该很痛才是，但米夏什么感觉都没有，一定是雪很厚的缘故。好险，真是感谢这些积雪，不过身体埋在雪中实在太难看了。



「成何体统，我会被维西宁取笑的。」



米夏和一般人一样都有羞耻心，虽然感到羞耻的情况和程度与常人有些不同，但这却是会让米夏感到丢脸的状况。在战斗中从树上掉下来，真是有够笨的。



视野像起雾的玻璃般变得模糊不清。



「咦？」



到底发生了什么事？还来不及这么思考，她的眼前就变暗了。



「什么？怎么了？咦？咦？咦？」



在视野变成全黑的情况下，米夏再次试著思考「咦？」。但思考就此中断。米夏的生命迹象就此停止，毫无一丝痛苦。



状况可说是糟糕透顶。



失去了排上的半数部下，也失去了米夏。步兵们战意全无，连伊格里也阵亡了。继续待在这里只会害更多士兵丧命吧？完全看不到任何胜机。



「没想到连出动战车都……打不过未满一个排的敌人。」



「维西宁中尉！这样下去会惨遭歼灭的！」奔来身边的步兵排中士催促他撤退。



「我知道了，中士，就这么做吧。你去掌握士兵情况并下达撤退的指示。」



步兵排的中士通知士兵撤退。当他们依照指示开始后退时，整个排只剩下八名士兵了。



二号车为了支援撤退而殿后，稳稳地后退。而斯欧密军可能也无力追击了，所以没有从森林中现身。维西宁在途中收容了无法动弹的娜塔利亚，完成这次艰难的撤退。



看著敌军开始撤退的奥林少尉，也许是认为只要摧毁负责殿后的战车即可歼灭敌人的关系，朝著雅各大喊。



「反战车步枪在做什么？趁现在射击！快射击啊！」



但雅各缩著魁武身躯并充满歉意地回应他。



「没办法，弹药用完了。」



「你说什么！怎么会用光！？」



「因为备用弹药在威尔卡拉那里。」



威尔卡拉的遗体在雪原的正中央附近。就算现在跑去回收弹药也赶不上对方撤退的速度，只能默默看著敌方战车撤离。



「为什么会这样！……算了，这也没辙。」



「是。」



奥林少尉放弃与敌人的战斗，环视部下们。



他的部队再度受到相当大的损失，包含不在现场的柯露卡在内，活下来的仅仅九人，而且没有受伤的人更少。



「那接下来要怎么办？」



「当然是继续进行任务。无论如何都得掌握敌情回去报告才行，休息一下之后就要再次前进了！」



虽然斯欧密士兵部身心俱疲且受到痛苦的折磨，但没有人反对奥林少尉的主张，大家都知道自己身上任务的重要性。