「知道啰，萤。」



少女看着自己的掌心说道——不如说是她是在与「那只机械左手」对话。



突然，女孩的身影有如幻影般咻地消失了。



因为熊熊燃烧的火焰声千扰，她们谈话的内容，冬真几乎都没有听到。



在阴暗、火焰与黑烟肆虐的空间中，根本无法断定究竟有没有人在那里。



毕竟一看到倒卧在现场的凤，冬真的脑海便将刚才可能看过谁的事忘得一干二净。



「凤小姐!!」



跑过去想用手触摸时——头上有彩光飞来。



乙+雏——猛然拍动彩翼吹开浓烟，降落在凤两侧。两人都不发一语，将失去意识的凤迅速抱起，再度展翅飞翔。



「冬真！」



妮娜赶来，抓着冬真的肩膀。



「那两人会将凤护送到总部。我们回车上吧。」



「是……」



冬真点头——目光追逐着飞离的彩光。



人在地面的自己，别说是救她了，连声音都传达不到。



地面，只能仰望着天空的可悲——成了他胸臆的遗憾。



百万城邦第十七行政区（Hernals）——饭店其中一房。



哈利德昏昏沉沉坐在沙发上，等着哥哥与妹妹归来。



约莫在一小时前，安娣蕾跟着一群男医师到别的地方去了。说是要进行不用施打任何药就会痊愈的治疗法。



安娣蕾开心不已——她说以后就不会因为自己的病给哥哥们添麻烦了。



敲门声忽然响起——鹰勾鼻男人神情微妙地进入房里。



坐在哈利德隔壁，拿出一包用防水袋包着的东西说：



「诺其死了。他遭到MSS围捕，活活被杀死。」



「咦……」哈利德——顿时呆掉了／愣愣望着手上的东西=护照-手枪。



他的手颤抖不止，握紧了防水袋。



「诺其真的好勇敢。为了将那个交给你们，决定和MSS的特甲儿童同归于尽。」



「这样啊……」哈利德——失魂落魄的神情／连眼泪都挤不出来的空洞眼神。



「你想替诺其复仇吧?只要你继承双亲的遗志今后帮我工作，肯定可以为诺其复仇的。」



哈利德的眼睛倏地有了焦距。



双眼溢满泪水，沿着脸颊流下。



「我要和安娣蕾回家去……回塞浦路斯。」



「然后让你哥哥的灵魂不得安息?」



哈利德双手抚着自己的胸口说：



「哥哥就在『这里』……哥哥说过的。哥哥也交代过，绝对不要杀任何人。我们若能回到故乡……哥哥一定也会很开心。」



男人佩服万分地点点头。



「嗯，毕竟那是你自己的选择，好吧。安娣蕾的『治疗』正好也快结束了，我们一起去接她吧。还有，那把枪你带着。要是有什么万一，或许用得上。」



V



百万城邦第三十五行政区（Sigmund）——MSS总部大厦。



六楼／医疗楼层——其中一间病房。



凤躺在病床上入睡。旁边是乙与雏一言不发地坐着。



走廊——洞开的房门外，巴洛神父静静凝视着三人的模样。



「神父!」走廊上的冬真——快步走来。



「凤睡了。」



巴洛神父——手指放在嘴上，示意冬真安静。



「她是因为冲击过大才昏过去。不用担心。」



冬真看到房内的情景，突然停下脚步。



因为乙与雏小小的背影散发出谁也不准进来的气息。



不得不退下——黯然垂下眼帘。



明明凤就近在眼前——此刻的冬真却有种那三人都远在天边的感觉。



「妮娜在忙什么?」



「……忙着找哈利德与安娣蕾。」



「冬真，你要不要紧啊?我看你好像很累了，稍微去睡一下吧。」



「我睡不着……」



摇摇头——抬头望着巴洛神父请求：



「我看到了。诺其按下开关的那一幕……他想连同凤小姐一起炸死……」



巴洛神父=重重地叹息。



「是吗……」



「明明很悲伤……我却一滴泪也掉不出来。我越来越不知道伤悲为何物了。诺其它临终前……笑了。他当时的表情……我这辈子都无法忘记。为什么那么小的孩子会那么……而凤小姐她们也是这样……」



看着病房的巴洛神父=沉重地说：



「她们从事的工作需要大量得出奇的精神力，即便是大人也会留下精神创伤。不光是她们，根据联合国的统计，全世界的少男少女人数高达一百四十万人左右。估计其中一成未成年劳动人口是被派到战场上。那已经不叫常识……而是现实。」



「某某人像这样死掉……在我的认知里，那是在很遥远的国度才会发生的事。」



「恐怖战争发动以来，未成年的士兵是有增无减。那种现象也已扩及到先进国家，可说是随着恐怖战争带来的经济效益。」



「经济效益……?」



「就是发军事财。太平时期不被视作劳动力的年轻人力，战时就成了抢手货，可以接受聘雇成为战力。这对于找不到其它工作的基层士兵而言是很重要的。」



巴洛神父的目光又转向病房——直盯着凤三人瞧。



「肢体残障者藉由机械化成为有用的劳动者时，需求量增加最多的是战争从业人员；这是早就预期到的事。战争与肉体的机械化，两者原本就是密不可分。肉体有所损伤的她们，如今能靠高价的机械身体过活，也是拜战争之赐。」



「战争……欧洲各国不是都不主战吗?」



巴洛神父看着冬真，点点头。宛如冬真所说的才是正确答案，自己所说的则是错误答案。



「二十世纪初以来，全世界便渐渐处于台面上风平浪静，台面下却暗潮汹涌的局势。总有一天会演变成一触即发、谁也阻止不了的状况。在过去二千年的社会里头，恐怖行动只是单纯的恐怖行动。但是当恐怖行动演变成世界性的战争时，自然就没有不参与战事的国家了。」



冬真=无言——神父讲述的内容规模太浩大了，一时之间不知该如何吸收。活像是处于肉眼看不见的巨大机械中，世人均在不知情的状况下被偷偷变成零件……诸如此类来历不明的嫌恶感袭上心头。



「这是残留在人类史上的污点。百年后的世人，八成会耻笑生在这个时代的我们，是一群不会明辨是非的愚者吧。大家都恨不得能早日结束如此荒谬的因果关系，却没人知道如何让它提早结束——」



病房内忽然传来说话声。



「凤……」「凤～!」



乙+雏——在站着的两人中间，看见了上半身坐起的凤。



呆滞望着虚空的凤——恍若没察觉到身旁乙与雏的存在。



「不太对劲……」



巴洛神父一进入房内，闪光旋即发生。



凤开启了传送——手脚随着祖母绿光芒分解成粒子状／瞬间置换。



钢铁四肢／举起长又大的武器、展翅，朝坚固的窗户撤射。撤射——闪光。



无预警地被轰成碎片的窗户中窜出一道紫光，飞上空中。



「凤!」「凤～!」



乙+雏——跟着开启传送／青光与黄光。



「慢着!妳们不能去!」



巴洛神父制止——但是两人头也不回地自破坏的窗户飞出去。



尖锐的警报声响彻整个楼层。



事情发生得太突然，冬真吓得说不出话。



「糟了……」



巴洛神父——拿起病房的对讲机，紧急传呼：



「是我，巴洛。火速联络妮娜，叫她封锁三人的兵器。凤很可能发生了『那个』，得立刻制止才行。」



飞翔——连上分析班的情报服务器。



「敌方工厂」的预测地点在脑中影像化，凤朝向可能性最高的地点飞去。



睁大的深紫色眼眸里充满了虚无——映入眼帘的城市各处净是幻影=火焰-火焰-火焰。



既然这座城市重复展现的都只有那个，干脆就让它成为自己的囊中物。



以焰制焰——将燃起火焰的人统统毁灭。



《快停下来!凤!妳想单枪匹马突击吗?》



妮娜叫喊——但是凤听不进去。



武器一度遭到紧急讯号锁住，但她立刻启动战斗时的最大权限／使用十数种手段回避封锁／活生生的子弹，拥有人类外型的大枪，飞越夜空。



一道超高速青光忽然飞到凤身旁／回旋——挡住眼前的去路。



「凤——!!」乙高喊。



凤停下／滞空——雏很快来到身后。



喀嚓一声，凤的机关枪重重上膛。



乙直视机枪枪口，然后瞥了背后一眼。



凤想要冲入的是疑似「敌方工厂」的建筑物——



「妳想要破坏那里是不是?」乙问。



凤一语不发——眼神空洞。



雏眼珠向上直直望着两人。



乙继续说：「凤想做的话就做吧，老娘不会拦妳。不过，不可以单独行动。这是妳自己说的。绝对不可以单独行动，我们三人随时随地都是一齐行动。」



凤的眼睛忽然燃起了光。



（绝～对不可以单独行动。》



脑中闪现的话语——怀念的两张脸孔。



（任何时候都要全员行动。绝对不能有人独自背负、或是全交由谁承担的情形。听清楚了吗?皇、小姐（Fr?ulein）。）



失去的那些人的叮咛，至今言犹在耳。



「萤……皇……」



凤悲切的低语——目光急速有了焦距。



「乙小姐?」



像是突然吓了一跳似的说道。



「凤～」背后传来雏的呼唤。



「雏小姐……诺其呢?我……」



「诺其^死了。」乙吞吞吐吐。



凤倒抽一口气，当场僵住。



在城市的彼方，蒙蒙亮的早晨悄然来访。



百万城邦第十九行政区（D?bling）——空无一人的河岸。



哈利德与男人一起从迎宾车下来，升起的朝阳照在他脸上。



「安娣蕾?」



握住装在防水袋里的物件，朝停在河边的大型卡车走去。



驾驶座没有人——载货平台的门开着，哈利德看了看里面。



雪白的病床／点滴架／流理台／医疗器具——卡车后座整个是间干净的手术室。



里面空无一人，哈利德回头看着随后来到的男人。



「安娣蕾在哪里?」



「我看看。麻醉药应该还没有退，不会走太远才是。」



男人站在混凝土河岸，环顾四周。



「哎呀，不就在那里吗。」



隔了一小段距离外的地方，安娣蕾靠在有点脏的废屋墙上，凝望着被朝阳照射得闪闪发光的河面。手脚宛如人偶似的瘫在一旁，头上覆着白色披巾。



「安娣蕾!」



妹妹回头，眼神空洞，看着跑来的哥哥。



披巾正好滑落，露出某种异样的、不该有的凹陷。



哈利德像是触碰到可怕的东西似的，睁大了眼睛。



以颤抖的双手抓住披巾的一端，悄然拉掉。



妹妹的头整个露出。



头发被剃掉的头——额头-耳后-后脑勺整个消失=伤口覆有人工皮肤。



「二……哥……」



失去大脑的妹妹，以悲凉的嘶哑嗓音呼唤着他。



哈利德面孔扭曲，嘴巴张得大大的，彷佛就要开旦只号似的震颤不已。



背后的男人开口说：「安娣蕾已从病痛中获得解放了，她将和火与钢铁同在。那是你们的双亲为你们做的妥善安排，也可说是近乎神的姿态。」



哈利德屈膝跪在妹妹身旁。忽然嘴唇一抿，眼中藏有毅然的光芒。在避免被男人瞧见的情况下，自口袋中取出某样东西。



用自己的身体掩护，快速操作「那样东西」，再悄悄放在妹妹的手里。



妹妹马上就理解哥哥的想法，轻轻眨了眨眼睛。



那成了他们兄妹间最后的对话。



哈利德打开防水袋，掏出手枪。



「啊——！！」



用尽全身的力量嘶吼，转身回望笑咪咪的男人，举起枪、拙下了扳机。



发出短短一声「喀」。



男人以温柔的语调说：「里面没有子弹。那只是为了测试你才放进袋里的。真是遗憾吶，哈利德。我本想吸收优秀的你当我的好帮手的。」



「呜哇——！！啊啊——！！」



发出吐血般的吶喊，哈利德跑了起来。挥舞手上的枪，朝男子揍过去——但是，轻轻就被闪过，脸还被狠狠踹了一脚。



男人收起笑容，拳头猛捶哈利德的肩膀使他站不起来；再猛烈地数度践踏哈利德的身体。



「小孩子违逆大人就是不乖。」



正经八百的语气，执拗地践踏、狠狠地朝哈利德饱受摧残的腹部踢击，在喘息的空档，又突然回复成温柔的面容。



「被人这么对待很难受吧?你也后悔了吧?成为真实的一部分，你就能得到力量，得以支配一切。来吧，跟我一道来吧。我大可破坏你的人格进行洗脑的，只是怕那么一来难得的优秀天分会遭到扭曲。」



哈利德狂咳不止，吐出了鲜血，横躺在地上仰望着男人。



「什么叫真实……你只是个脑筋不正常的男人。就算你向神臣服说想做祂的奴隶，弛也不屑收你，绝对会将你轰出去!」



「无所谓。神乃是我的奴隶。」



男人自怀中掏出枪，像在撢灰尘似的，干脆地射击哈利德的头部。



痉挛了一下——哈利德就一动也不动了。男人抓着他的手臂拖行到始终哀伤地看着这一切的安娣蕾身边，让他们兄妹并排坐着。



「这里，就是与你们约定好的去处。你们、你们的双亲还有族人都帮过我的忙。我就代你们的神向你们说声——DankeSch?n（谢谢）。」



朝安娣蕾动弹不得的额头发出「啾」的亲吻声，旋即转身离开。



「二……哥……」



妹妹握住哥哥动也不动的手。



………」十然后用藏在怀里的另一只手持续拨打哥哥交给她的PDA。



「拦截到讯号了。是交给三兄妹的PDA发出的。立刻赶往现场。战术班，调几名人员过来支援。」妮娜下指示——通讯车以猛烈的速度往市郊疾驶而去。



凤的声音响起：《我们马上过去。》



「我们比较近。妳们留在原地待命。一查明敌人兵器的所在地就出击。」



妮娜制止／命令——堵住凤的异议与行动。



不久战术班的军用机体「独角仙（K?fer）」四架会合——抵达百万城邦第十九行政区河岸／妮娜拿着枪到车外。



「找到了。是哈利德与安娣蕾。」



妮娜跑过去——大惊失色，杵在当场。



像垃圾般弃置的哈利德尸体隔壁，无脑的安娣蕾悲哀地抬眼往上瞧。



「怎么这样……太残忍了。」



安娣蕾悄悄将某样东西，递给跪下来的妮娜。



「PDA……」



接过的瞬间，液晶面板便展开——播放出枪杀哈利德的男人身影。



「这个男人就是……理察-特拉克尔?」



安娣蕾微微点了点头。



「妳用哈利德作饵……拍下了他的身影……？」



又微微点头。然后指着自己的额头，看了看妮娜的手枪。



「妳要我杀了妳……」妮娜呻吟。



此时，自「独角仙（K?fer）」下来的日向走到妮娜身旁站住，凝视着少女。



见到日向握着手枪，妮娜整个人呆住。



安娣蕾断断续续吐出沙哑的声音。



「奉至仁至慈的真主之名（Bismillaahirrahmaanirraheem）



一切赞颂，全归真主，全世界的主，（Alhamdulillahirabbil-‘aalameen）



至仁至慈的主，（Ar-rahmaa-nir-raheem）



报应日的主。（Malikiyau-middeen）



我们只崇拜祢，（Iyyakana’buduwa）



只求祢佑助，（iyyakanasta-/een）



求祢引导我们上正路。（Ihdinas-swiraa-tal-mustaqeem）」



安娣蕾闭上眼睛。



「妳是神的孩子。」



日向说完，便扣下扳机。



枪声——将安娣蕾送到了哥哥们所在的地方。



Ⅵ



百万城邦第二十七行政区（Wiesnerwald）——阴暗的森林一隅。



随着深不见底的悲伤，「那个」觉醒了。



银色羽翼／垂直起飞型的战斗机体／内部埋设胶囊=髓液=脑。



其意识已经化为巨大战力的零件，任何意志也可悲地消失，非本身期望的使命吞噬了整颗心。剩下的只是名为悲哀——的思绪。



那样的思绪也即将感染全世界。它就这样喷着火从森林起飞。



制造更多的悲哀，彷佛就能让自己的悲哀缩小。



机械眼看到的街景，小到不能再小。



第二十七行政区（Wiesnerwald）入口——疾驰中的战术班「独角仙（K?fer）」×8台。



小小的汽车工厂——背后的森林，喷射引擎发出轰隆隆的咆哮。



最前方——御影发讯：



「确认敌方兵器正是巴洛先生预测的战斗机。由于有强力的人为电波千扰，很快会失去通讯。孩子们都救出来了吗?」



日向的声音：《一名已经死亡。另一名脑被夺走的孩子祈祷完后，由我射杀。》



「这样啊……难为你了，日向。」



「独角仙（K?fer）」跳进了工厂内部——同时，建筑物的角落发出闪光=火箭弹飞来。



「独角仙（K?fer）」散开=火焰爆开来。



御影=大无畏的笑容。「总算发现敌人了。」



日向的声音：《我这就前往支持。》



「你留在妮娜身边。那孩子的祈祷，我们会转达给这里的人。」



《精灵（Sprite）们听令，截击开始！！》妮娜下令。



凤——连同乙+雏一面飞翔，一面进行通讯：



《孩子们呢?他们是否平安?》



《哈利德死了。》妮娜=颤抖的声音。《敌人的机体……使用的是安娣蕾的脑。》



凤——哑口。



强迫一度停滞的自己再度前进——随后哀痛逾恒。



《凤……请妳解救那孩子。》



胸口的悲痛差点让她喘不过气——凤将那股伤痛化为言语，大声高喊：



「开始工作了!乙小姐、雏小姐!锁定目标航线追踪!进入电子干扰下的三点截击态势!确认目标的同时就进入可攻击范围!都听清楚了吗?」



河岸一角——什么也没有的场所，有道身影如幻影般咻地出现。



有着一头蓬乱金发的少女——大件的军用夹克。



她一直凝视着在天上飞舞的银色机影，以及尾随在后的三道彩光。



「凤那家伙……又哭了。」



「妳看得到吗，皇?」



少女的机械「左手」轻轻来到少女的脸旁，发出声音。



「我感觉到的。一想到凤是连我们的份一起哭泣，就安心不少。」



「因为人格改变程序的关系使我们忘了怎么哭。所幸我们的脱队阻止了程序应用在凤身上，连带使其它的特甲儿童也跟着受惠……」



少女耸耸肩。



「真可惜，差一点就逮到那男人了。我敢肯定，他直到刚才还在这里。」



「那家伙确实仍在这座城市里。收拾他的机会还多得是。」



听到「左手」的话语，少女坏坏地笑了。



「萤，我们合力让那个男人……让理察-特拉克尔下地狱去。让那个男人亲自体验我们之前见到的，美得像是天国般的十八层地狱。」



然后——少女的身影又咻地消失不见。



强力的电子干扰——但是三道彩光绝对不会失联。



伪造通讯-侦敌-测定——但是三人不会被迷惑。



银色羽翼发射的枪弹／炸弹——全都消失在火焰中。



乙的一击——银翼出现裂痕。



雏的爆击——装甲碎裂-失速。



再来是凤的截击——扫射（哒哒哒！）-扫射（哒哒哒！）-扫射（哒哒哒！）。



彷佛听见年幼的少女在哀号。



但是枪击并没有停止。



最后驾驶座崩坏——内部的机械结构。胶囊外露。



「对不起……」



凤低语——怀着悲痛的心情。



命中——连同自己内心重要的、某种脆弱易碎的情愫也一并瓦解。



MSS大厦地下一楼——分析室的影像。



战斗机坠落森林——产生激烈的爆炸火炎。



「击落了……」巴洛神父——沉重的声音。



接着是地上战术班的报告——镇压工厂。逮捕多人。



妮娜进一步报告——到处都找不到理察-特拉克尔的身影。



电话忽然响了——巴洛神父接起。



「是的。妮娜……凤的『那个』好像恢复正常了。是啊……我们一起为那三兄妹祈祷吧。」



巴洛神父放下听筒，冬真便询问：



「神父先生……请问『那个』是什么?」



巴洛神父=沉重的声音：「……怪物。」



「咦?」



「特甲儿童受到人格改变程序影响的后遗症。本来设计程序的出发点是用于消除恐惧，结果发生了问题，现在已经不再使用了。」



「问题……？是发生了意外还是什么……？」



「队友自相残杀。」



冬真——哑然无言。



想到凤在病房时空洞的眼神，不禁打了个冷颤。



「就发生在凤、皇，还有萤……三人身上，凤脸上的伤就是当时留下的。发生那件事之后，皇与萤下落不明……恐怕早已不在人世了。」



「可、可是，凤小姐对那件事只字未提——」



「我们将凤的那段记忆给消除了。」



神父彷佛在告解犯下的重罪——冬直爸旭次真的失去了言语。



「我一度从兵器开发抽手……神又带领我回到这里来。简直像是在说，除了这里以外，再没有更好的地方让我赎罪了……」



巴洛神父哀伤地看着屏幕。



冬真的目光也停驻其上。



在空中飞舞的彩光——再怎么大声呼唤也无法传达，也无法去到凤的所在之处。



真的相当可悲。一个这么多悲伤的地方，为什么自己还想待在这里?



冬真只是望着紫色彩光逐渐远离。



他想永远看着那道紫光。



看着承载着悲伤重量飞翔的她——所发出的彩光。



百万城邦第二十二行政区（Donaustadt）——多瑙塔。



两百五十余公尺的高塔顶点=毫不费力地降落在一点点面积上的紫-青-黄三色彩光。



凤虚脱似的坐在尖塔上，头低低的——



才这么想，又见她拾起头，朗声说：



「二位都表现得很好☆本小姐就告诉妳们谜题的答案作为奖励吧真-」



坐在两旁的乙+雏——不发一语。



「正确解答就是A——!是A喔☆」



乙+雏——毫无反应。



「潘多拉盒子中的『希望』之所以最后才现身，乃是因为它的眼睛看不见真-至于它的眼睛为什么看不见……是因为……因为……」



开朗地继续说明的凤——没多久话就哽在喉头，沉默降临。



乙与雏谁也没有说话。



因为两人早就知道了。



「希望」若不是盲目，早就受到世界的邪恶与灾祸迷惑、支配而发疯了。一个人就算懂得了世上所有的邪恶，闭上眼睛时还是能察觉心底最后残存的良知。



「……呜、呜呜」



啜泣的声音自乙与雏的身旁传出。



经常以长女自居、守护两人的凤，正压低声音哭泣着。



乙与雏也知道凤在哭。可是，她们谁也没有说什么，也不知道该怎么办，只好各自看向不同的方向，静静地肩并着肩。



透过肩膀，感受那股悲伤的轻颤。



晴空／覆盖大地的大都市——



穿梭其间的彩光／紧紧依偎——紫-青-黄三色彩翼。



这是一群命中注定且自愿接下艰难任务的人的记忆——精灵们的故事（SpruteSpiegel）。