只是如今，望着灰蒙蒙的天，望着远处隐约可见的武定城轮廓，萧千月心情沉重无比。

  她始终在意着朱太守方才的那句:“一月有余，无一人出逃。”

  人的本能是趋利避害，留在武定城已是死路一条，可即便如此，城中依旧无一人奔逃而出。

  爹爹曾和她说过，住在边关的人，心中早有觉悟。

  她当时不懂，如今却隐约窥见了这句话里的沉重与大义。

  武定城已然遥遥在望，乔地义勒住缰绳，他抬头望去，旌旗在风中猎猎，城头依旧有身影在坚守。

  乔地义见状扬声：“金吾卫中郎将乔地义奉旨前来，请开城门！”

  城门上的身影动了动，随即有四五个人探出头来。

  “乔地义？是乔家二郎吗？”

  有一人率先扬声应答，只是声音沙哑，险险被风吹散。

  乔地义听清了，赶忙点头：“正是！”

  那人赶紧将上半身都探了出来，使尽浑身力气喊道：

  “乔大人，属下乃是任将军护卫任十六，将军命属下守在此处，务必拦下来人！”

  乔地义听到这里，眉头微微一蹙，任十六已然继续喊道：

  “城中惨烈，无人幸免，百姓死伤大半，士兵悉数倒下，将军有言，除非能得解疫良方，否则所有增援都是徒增伤亡啊！”

  乔地义听得心惊，急忙问道：“任将军如何了？”

  任十六粗粝的双手扣住城墙，闻言语带哽咽。

  “将军操劳过度，亦染上了疫疾，此时仍在城中坐镇，知晓乔大人会领兵前来，特令属下守在此处。”

  “将军说，乔大人乃雍朝明珠，不得有失，绝不可让乔大人以身涉险！”

  “武定所有百姓与将士已有觉悟，死则死我等一城之人，庇佑身后千千万同胞，若此疫是天罚，则止于武定，由我等一力承担！”

  任十六嘶喊出声，烈风灌进了他的喉咙里，他忍不住捂住嘴巴，俯身剧烈咳嗽了起来。

  冰冷的手心隐有湿意，挪开一看，一片血红。

  任十六早已窥见自己的归宿，他扬了扬唇角，笑容中有苦涩，却早已没有怨怼。

  城门之下，乔地义和萧千月闻此悲壮之语，震撼到久久无言。

  这便是边关百姓的觉悟，亦是疫疾爆发一月有余，无一人奔逃而出的原因。

  他们生来便被父母亲辈教导，生于国门，长于国门，无战之时保持警惕，战时则挺身而出。

  若有一日生死存亡，宁死于国门，不可后退半步。

  那时候萧千月还小，她抬头天真地问：“爹爹，边关那么危险，他们为何不走呢？咱们的雍朝这么大，他们到哪儿都可以安家啊。”