“我当初刚刚封官时，也是七品编修。”少年意气风发，刚刚二十出头的年纪，只觉得天下无一处不可去。

  “然后我认识了我的挚友，我两志趣相投, 常常聚在一起，不过他忙碌的时候更多, 难得才能碰头。”

  “父亲，我能猜猜你的挚友是谁吗？”

  曾丰年毫不意外，“你这孩子.....”总是那么机智，从一点痕迹里发现东西就去验证。

  “好奇心害死猫啊, 得不到答案我就会一直想知道。”他在纸上写下一个“祁”字，得到曾丰年的点头后，就烧掉了那张纸。

  “你什么时候发现的？”

  “也不算太久吧？”曾湖庭理清思路, “便是之前在府城父亲告诉我为什么不能在为官时，我就在收集此事的信息。能够波及到好友的大事件，只能是十年前，祁元帅在北地大败，连丢三城的事件吧？”

  即使时隔多年，曾丰年听到祁元帅三个字还是会震动，浮现一张英姿勃发骁勇善战的面容。他按住自己抖动的右手，“不错。”

  曾湖庭连忙扶住他，刚一说起就激动成这样，可见感情之深厚。

  “当年的事别有内情。”

  曾湖庭理所当然的点头，“那当然，我查过祁元帅的生平，他二十岁千里单骑生擒孰束人的小队长，三十岁大败孰束大军，是个身经百战的元帅，怎么可能会在一次小小的战役中了埋伏，然后引的全军死伤一半呢？”

  “没错，我也怀疑这个，”曾丰年道，“当年祁元帅被押解回京，我曾想办法去天牢见过他一面。他在我质问时什么都没说，只让我早日离京。”

  “再然后就是他在天牢中畏罪自尽的消息。”一说到这里曾丰年又激动起来，“他这种性子，遇事宁愿同归于尽也不会自杀，我不信！”

  “同时，看在往日的军功上，圣上对祁元帅的家人既往不咎，并不降罪。但是祁元帅的独女在卖掉宅院遣散仆人后就此失踪，对不对？”曾湖庭说出自己的判断，同时伸手往庭院中一指。

  院子里，小四正在跟祁月明一起摘菜，小四欢快的哼着歌。

  “连这个你都发现了。”曾丰年叹道。

  “难道不是父亲你故意漏给我的？祁姑娘身手不凡也从来没有遮掩过，而父亲你难得对一个陌生姑娘如此上心，经常让小四带着一起。”曾湖庭顿了一下，有些尴尬，外人都说过闲话，说那是不是童养媳。他听后只好假装没听到。

  “不错，这是挚友的遗孤，我怎么能不照看？我甚至不知道她一个小姑娘怎么熬过头几年的。”亲朋不能投靠，故交不敢相信，只能漫无目的漂泊着。

  “我知道了，日后会加倍留心这件事，如果有证据一定会想办法保存下来。”甚至可以想法借调去刑部，查探当年存档。

  “这些倒也不重要，保全自身。”曾丰年摇头，“我说这件事不是想让你翻案，而是让你小心一个人。”

  “谁？”

  “当朝的七王爷！”曾丰年一字一顿，“七王爷年纪比圣上小近二十岁，七王爷是嫡出，如果不是岁数太小，皇位哪有当今的份儿？”只可惜已经定下当今的太子之位，七王爷才出身，慢一步，步步慢。

  “当初那场大战，七王爷是监军，正是他力挽狂澜才没让大军全军覆没。”曾丰年冷哼一声，“从来没出过京城的王爷，来救身经百战元帅的场？戏文里都没这么唱的。”

  “这样说的确有些不对劲，但光凭这个也没法说七王爷什么吧？”曾湖庭思考。

  “单凭这个的确没法说什么，但是，七王爷的门人手下，这些年在各州郡敲诈各家商户，逼着他们让出份子，总不能说没什么？远的不说，曾经的府城首富叶家就被敲诈过.....”

  “叶家？”曾湖庭追问一句。

  “是，最后叶家当家釜底抽薪，送自家女儿进了宫里，有人在宫里说得上话，七王爷才收敛了些。说起来还跟你有些渊源，那叶家女是在状元牌上挂了花名，才被圣上看中的.....”

  一瞬间曾湖庭有些无语，他不知道叶家女多大，总不会超过二十。而圣上....依他殿试所见，五十往上吧？

  不过一个图美色，一个图权力，总归是等价交换......

  “总之在朝堂上，七王爷和他那一派的人，你都要小心.也许是我多虑了，他要招揽也是找内阁大臣，怎么会来找你这个新出炉的状元呢？”曾丰年摇摇头。“很多人试过告七王爷的状，圣上留中不发，还特意赏赐七王爷以作安抚，七王爷甚至知道上奏折参他的名单，已经没人再去捋虎须。”

  “听起来真够一手遮天的。父亲放心，我不会去招惹他们的。再说，我去招惹还不够格呢！”他眨眨眼睛。

  刚说到这里，小四欢快的声音就在院子里想起，“吃饭咯吃饭咯！我炖了猪蹄汤，先到先得啊！”同时听到她在院子里吩咐，“小月，你去请陶伯母，我去请大哥和先生。”

  “嗯。”

  祁月明刚要出院子门，跟陶兴打个照面。

  “蹭饭吃我来的最快！”陶兴对小四说，“老远就闻到香气，做的什么？”

  “清蒸河鲜，海带猪蹄，红烧鸡块，还有小菜！”小四报出菜名，“你最爱吃的酱骨架，特意做了很多。”

  酱骨架虽然好吃，却需要啃，不是在家人面前吃难免不雅。曾湖庭若有所思，他回头看了曾丰年一眼，曾丰年似乎很乐见其成。在他们眼中可能这是亲上加亲，结成利益团体的好事。

  曾湖庭叹口气，决定抽时间好好跟陶兴谈谈，他不想丢了妹妹又丢了朋友。

  当然最后一家人乐乐呵呵吃了晚宴，并在宴会后商量到底要不要上京城。陶兴是无所谓，曾湖庭却说，“京城不去，但是，搬到府城如何？”

  “啊？又搬家？”小四愣愣的。

  傻子，我这是为你好！曾湖庭一本正经的说，“首先，福城县的市场咱们已经开拓完毕，完全成熟，正需要向上一级市场走，府城就是个好地方。”

  “孔知府虽然升迁，听说新知府是他好友，总留下几分香火情。再者，小二的木匠生意也该往上拓展，如果合适，就在府城安家，找个好姑娘成家，下半辈子也不用愁了。”

  小二突然脸色一红，“大哥还没成家，我着什么急？”

  “我一听这话就知道，准是小二有心上人，拿我当挡箭牌吧？”曾湖庭扭头过来，“父亲就给小二个准话，让他宽心吧。”

  “好！只要姑娘人是好的，我便上门去提亲！”曾丰年拍板，“娶媳妇跟嫁女儿可不一样，没那么看重家境，再说了，努力赚钱，就是为了在亲事上更有选择权。”他摸着小二的头发，“小二都长大了.....时间过得真快啊。”

  小二把眼泪逼了回去，瓮声回答：“明天就带！”

  “你还真找到了？我可是开玩笑的！唉，看来我得加快动作，不然当大哥的不成亲，弟弟耽误不起啊！”曾湖庭装模作样的摇头。

  “那大哥明天咱们得再去买几根门槛。”小四突然说。