想做的事？我正想如此反问，结果却未能开口。



──因为雪莉露的唇瓣，堵住了我的嘴唇。



「……！」



事出突然使我的脑袋转不过来，只能深深吐著气。



这样维持了多久呢？恐怕仅有数秒左右吧。然而我──却受到了有如时间静止般的冲击。



少女柔嫩的双唇迟疑地动著，依依不舍似的慢慢离去。当雪莉露将头离开我，我们便自然而然地四目相望了。



真要说起来，挂著妖艳微笑的雪莉露，比起方才的活泼笑容，更令人回想起平时的她。不过──她这张美丽的表情，是我至今未曾见过的。



「唔……什……」



尽管我冷静地分析著眼前的光景，嘴巴吐出的却只有没出息的喟叹……不，这份思考也是由于我内心一片混乱所导致的吧。



「嘿嘿嘿……我最喜欢你了，斯拉瓦！」



卯足全力展现爱慕之意。满脸通红地扬起眼神微笑的雪莉露这么跟我说，我才终于理解到她对我做了什么。



「我又使诈了。」



所谓小妖女便是指这么一回事吗？雪莉露的吻并非是孩子对父母那般的轻啄──而是像确认著彼此的肌肤温度般的甜蜜热吻。



我感觉得到自己的心脏怦怦跳个不停。若是我们还像方才一样彼此接触的话，心跳声铁定会被她听见。一思及此，我便很感谢她离开我身边。



……然而，我也有点舍不得那份温暖。



「如果没遇见斯拉瓦，我一定还是从前那个惹人厌的我，因此呀……我觉得能够和你相遇真是太好了。最近我的脑中想的净是这件事，所以呀……」



雪莉露凝视著我这边，试图将自己的心情化为言语，吞吞吐吐地说著。



让比自己年幼的孩子做这种事情实在很没用，不过──



「所以呀，我想永远和斯拉瓦在一起。我想和最喜欢的斯拉瓦常相左右。」



这个念头──很巧地和我对雪莉露抱持的想法如出一辙。



想和这个人长长久久一同走下去……但我的想法，也不晓得能否称之为恋爱，原本应该是这样才对。



由于对女性没有抵抗力，我的心脏以前所未有的劲道狂跳不止。好似滚烫的血液在全身上下流窜般的感觉……搞不好这便是我有所不知、非知道不可的事物？



……雪莉露喜欢改变了她的我。我则是──觉得慢慢转变的雪莉露很惹人怜爱。这份奇妙的良好契合度，令人内心舒畅。



不过，我心里头也存在著无法完全肯定这份心意的念头。以人类的年龄来看，雪莉露早已成年，然而她的外貌和心灵依然很孩子气。就世间的眼光，我和雪莉露正好是和彼此相称的年纪。但实际上，我的身体里是个人类老头子。



伦理观念企图将我的心意压制下去。



不过，那种事情怎样都无所谓了。



这跟精灵或人类都没有关系，年龄也不重要。我仅仅是以一个「人」的身分，爱著我所尊敬的她。



到了这个地步还无法做出一个完整的回应，连我自己都感到错愕──但这么一来，便等同于给出答案了吧。



「……我的回应已经决定好了。可是要请你再稍微等我一下。」



「……嗯。」



我将雪莉露搂在怀里，在她耳际低声说道。和缓地回答我的雪莉露，将脸埋在我的胸膛中。



这样就跟确认了彼此的心意没两样呢。



「回道场去吧。」



「嗯。」



身子分开了的我们很沉默。当然也是因为十分害羞，但更重要的是，如今已没有交谈的必要了。



有些心念用不著仰赖话语也能够相通。至今我只知道拳头这样东西──然而，乘著双手轻轻交握的温度传达而来的心意，就像是从中心加温著身体似的，令我觉得极度具有魅力。



我们花了感觉比去程还要短的时间回到道场。在打开门之前松开手，彷佛就像藏有小秘密一样，有种新鲜感。



◆



「那么，大家都到齐了对吧。」



就在我左思右想之际，时间转瞬即逝。当我再次重新集中精神时，决战前日便所剩无几了。



太阳早已西沉，外头一片黑暗。决战前日这句话，如今已代换为决战前夜了。



用过餐后，我召集了雪莉露、苏娜、艾尔玛在道场碰面。



因为这或许是我们四人能够像这样聚在一起的最后机会了……当然，我并没有就这么结束的意思。



「终于就是明天了呢……」



一脸紧张地喃喃说道的人是苏娜。



尽管她也从挫折中振作了起来，一旦到了决战前夜，果然还是会百感交集吧。



「我们已经尽力而为了，对吧？」



敲著苏娜的肩膀同时试图缓和紧张的人，意外地竟然是艾尔玛。



刚碰面的时候，这两个人经常一副像是要吵起来的样子，而今她们成了好朋友，令我感到欣喜。



比起那个，我之所以会觉得意外，是因为艾尔玛直到最后都没能重新站起来。照这样看，应该不用为她们操心了吧。



雪莉露这边我则是原本就不担心。毕竟第一个爬起来引导大家的正是她。



由艾尔玛舒缓了紧张，轻轻拍打自己脸颊的苏娜再度望向我们。我感觉到众人皆做好了心理准备后便点了点头。



「这一个月来，大伙儿应该没有一时半刻忘记过──我们终于要在明天迎向决战时刻了。」



我一个个看向少女们──她们彼此面对面围成四边形，好将众人映入眼帘──同时继续说了下去。



「要挑战吃过两次败仗的对手，很需要勇气。所以我只再问一次，你们有没有放弃这次战斗的意思？敌人很强，而且放在胜负的天秤之上的东西很重大。现在说这个有点晚了──但你们并没有背负起它的义务。你们还年轻，没必要一肩扛起世界。就算你们在此处收手，也不会有人怪罪的。」



即使我依序凝视每个人确认雪莉露她们的意志，大家都不为所动。



也并未颔首……老实说我早就知道了。这些孩子们已经振作起来了。我非常清楚，她们虽然那样却是意外地顽固。



「嗯，看来你们下定决心了……我很开心拥有你们这样的好伙伴。」



我放松了锐利的目光笑道，至此她们也才终于再度露出笑容。



我向她们劝说过许多次要罢手，结果一次也没被听进去呢。



「那么我便无话可说了。我剩下所能够说的，就只有早点睡以备明日的到来──这种老人家的老生常谈罢了。」



她们真的是不会令人操心的优秀孩子。



今后我仍想在一旁守护她们的成长。



苏娜和艾尔玛一定还会继续进步。说不定将来会被人称作武术双姝呢。不，以实力来说，在台面上的世界早已无人能够并驾齐驱了吧。除了她们彼此之外。



雪莉露虽拥有惊人魔力，但招式仍略逊艾尔玛和苏娜一筹……不过，她要超越苏娜等人，一定不会是多么遥远的事情。



恐怕就连我都会超越。



……真是令人兴奋不已啊。未来肯定非常美好。掌握它的人将会是自己。



我不是个聪明人，既对财富没兴趣，名声也留在前世了。因此，无论何时都只靠著自己的双拳开拓未来。



大概是心底莫名地兴奋，明明自己叫人家早点睡，我却不前往卧室，仅是紧紧握住了拳头。



我回过神来，发现所有人都一样。并没有特别做些什么，只是坐在道场地板上动也不动。



在这当中，苏娜将身子往后仰了过去。伸出手支撑住身体的苏娜，变成自然而然地仰望上方的姿势。



「回想起来，发生了好多事。」



她喃喃开口说出的话语──一定让众人都有同感吧。



「明明我们并没有一起相处好几十年，但和斯拉瓦你们一同行动，就觉得时间过得飞快……简直像是过了好几百年一样，让我很开心。虽然也有可怕的事情啦。」



我曾听说过，一般而言──精灵的时间知觉拉得很长。这是因为在漫漫人生当中，他们会习惯于形形色色的事情导致刺激减少──记得学者是这么说的。



我认为或许此话确实不假。



但那仅限于过著一成不变的日子时。



幸好我们有得是时间，还有一群最棒的旅伴。



「确实很开心呢。我好希望继续旅行下去。」



「我也是。我想要永永远远和苏娜、艾尔玛，还有斯拉瓦在一起。」



尽管过程中有悲也有苦，快乐的部分却远胜其上。



众人皆带著相同的念头，吵吵嚷嚷地造访未知的土地，可是无上的喜悦。



「我不会让它结束的。」



所以──这趟旅程还会持续下去。会一直进行到某一天，连身为精灵的我们都年老体衰之时。



这并不是在说要到某个特定的地方去。武术之路广阔无边。只要我们共享著希望变强的心情，朝著相同的两个字迈进，旅行便会继续。



「为此，我们明天要赢啊！」



「嗯！」



我大声地如此宣告，雪莉露她们便附和著我。我们现已团结一心，做好了最后的准备──我有这种感觉。



感觉我们好像能一直聊下去，不过今天就此结束了。



虽然难免感到惋惜──不过今后我们还有大把时间。我们笑道，说不定那也会让人开心到蓦然回首便发现已经结束了。但为了掌握到那段未来，我们必须打倒强敌才行。



我鲜少为了获得什么而战。原来如此，难怪会有人以此为目的而进行战斗。



决战前夜。身体状况──万无一失。