「……」



内心尤其沉痛的人，想当然耳便是雪莉露。



尽管文静却又爱笑的纯真孩子，如今一语不发地低垂著头，一脸阴郁。



那份痛苦，我们无可估量。



……和失散多年的姊姊重逢、交好，最后意气相投到甚至打算一同旅行。即使只有区区数日的相处──不对，正是只有短短数日的相处，心中的伤痕才会这么深刻。



这次我的内心也受挫了。



我一直以为，正是有应当守护的事物，才能够变强。所以，没能保护任何东西的无力感痛击著我。



接触到境界便得意忘形，甚至还会信口雌黄了吗？我内心涌现出来痛骂自己的话语不计其数。



但是，被宿敌拯救的这条性命，要做的不是那种无聊事。



「一个月……吗……嘿嘿，还真是无法想像……」



苏娜无力呢喃的模样，有如呓语一般。



一个月──这便是嘉尔特给我们的时间。



我曾在他手下吃过败仗，被痛击得体无完肤。事后发誓绝不再输给他，而获得了巨大的力量……这么做都赢不了的对手，如今变得更加强大，预言了一个月后的终末。



这场战斗的胜算本来就微乎其微了，我知道维持现况下去根本不是办法。因此，现在我没有闲工夫唾骂自己。



「……我们赢得了他吗？」



但彼此间的千里之差，将挺身面对的意志给拦腰折断了。



……我可不能死心。一名武术家赌上最后拋给我的事物，我怎能就这么漏接。



不过，要令她们背负起这次的「世界危机」，实在太残酷了。和上次清醒后誓言再起的败北不同，今次的伤害相当大。



我想，或许那也不失为一个良方。



如果能就此放弃，对她们也是好事吧……这次的战斗与先前不可同日而语。意气用事并非武术的全部。回避逼近而来的危险，亦为学习武术的其中一个目的。



再说，明镜止水是将内心包覆在身上的技术。凭著衰弱的心出招，效果只会大打折扣，又或是根本无法发动也说不定。



但是，正因为如此──



「只有……一战了。」



心念一转便能够再次振作。



一直低垂著头的雪莉露，抬起了头来。她的眼眶虽泛著泪水，同时也散发著蕴含坚定决心的光芒。



「我不想再看到大家都不见了。」



虽然抽抽噎噎但却流露著坚强的意志，使得苏娜和艾尔玛无法将目光从雪莉露身上移开。



「不能……再有人……因为那颗石头……而哭泣了。」



雪莉露如此坚决地宣告，不可以再有人像她一样悲伤难过了。



……明明内心最绝望的人是雪莉露，她却仍然如此开口鼓舞我们。



对我们而言，这会成为无比的勇气。



「雪莉露，你真坚强……」



苏娜哭哭啼啼地抱紧了雪莉露。



眼泪像是传染开来似的，连苏娜也泪眼汪汪，但同时她也露出了微笑。



「……好！不肖门徒得由我们来清理门户。对吧，师父？」



不落于苏娜之后，艾尔玛以气势十足的声音拍打著自己的脸颊。



……有伙伴在，便能振作起来。要是撑著身体的支柱折断，那么能够助自己一臂之力直到痊愈为止的，就是伙伴了。



我想说不能给赛兹罗看到没出息的样子，自以为正襟危坐了──但看到她们，我才察觉自己多么不可靠。



不过，我已经不要紧了。有著能够一同振作的伙伴存在，让我唰地挺直了背脊。



「嗯。就算有期限，我们也不能输。」



为了不让只会产生不幸的负面结晶，其魔手继续扩展下去。



也为了不让雪莉露这样的悲伤再次重演。我们决定再次挺身面对。



「……话说回来，那个起始之地是指哪里呢？」



再次放眼未来的苏娜，提出了这个理所当然的疑问。



……嘉尔特留下的话语相当抽象，但我知道他是指何处。



能够理解如此疯狂的家伙所言很不可思议，但我对我俩夙怨的开端之地有头绪。



「恐怕是──位于稍稍远离比欧德之处的无名荒野吧。」



我和他共同的记忆就只有那个。



只有那天，将双手染满鲜血、化为恶鬼的嘉尔特逐出师门并击败他的那个地点。



真是令我深深感觉到，那座村庄对我有多么重要。那儿有我度过大半辈子的道场，还有教我许多重要之事的师父也住在那里，所以也是理所当然的吗？



不过在前往那里之前，还有件事要做。



「距离决战尚有一个月的时间，我们得趁这段期间将内心锻炼得更强才行。为了不再次受挫、不再次落败。所以，你们不觉得我们该去一个地方吗？」



刻意强调著剩余时间的同时，我摊开了请洁恩准备的五张纸片……机灵地准备了自己的份，以一个自称「影子」的人来说不太称职，但总之──



我所摊开的是船票。目的地是这么写著的：米莱菲亚。



「是要回老家的意思对吧。」



明镜止水是心灵的力量。那么，在那座故乡，应该还有我们非做不可的事情才对。



……不过，我的故乡是萨佛雷斯特就是了，这暂且不论。虽然意义不一样，可是也有个词叫作第二故乡嘛。



「不晓得莫妮卡过得好不好？」



「好久没看到瑟莉亚和席德他们了，真想念。」



「爷爷不知道寂不寂寞呢？」



我才告诉她们一句目的地，三人便你一言我一语地提到了好几个名字。



最后的东风应该便是它无误了。



「就这么决定了。」



众人彼此相望，脸上皆同样带著笑容。



「目的地是米莱菲亚，目的则是──」



「返乡探亲！」



大伙儿高举著拳头，异口同声地回答。



「跟父母打招呼……」



然而，却有杂音混入其中。



责难的视线集中在独自说那种话的洁恩身上，但众人随即嘻笑了起来。



……感觉许久没见到雪莉露的笑容了。明明实际上才过不到一天。



她目前仍未跨越那道悲伤吧。但我认为，她的心中确确实实地寄宿了强大的影子。



最后一战──虽然这么说，但它其实是错的。今后我们也得继续砥砺下去，这充其量只是其中的一小步。



我们将折断的树木集为一束，站了起来。它能否再次成为大树──就只有这片天空才知道了吧。