可以感受到怒火所带来的风压袭向亚那滋大人。



──然而，那股汹涌澎湃的魔力在亚那滋大人面前一分为二，接著烟消雾散。如同字面上的意思，亚那滋大人毫无所动，连一根头发都没有摇动。



浑身解数的攻击连一根头发都无法摇动，但在苏娜露出惊愕的神情前，有人发动第二波攻击。



是艾尔玛，顺著风一跃而下，挥出覆盖著一层冰的拳头。虽然是单纯的招式，但拳头的速度与威力，宛如从天而降的冰之锤。先不论拥有属性无效化能力的塔利斯贝尔库，普通的武术家面对这招攻击时，势必会陷入困境。



但这招依然不管用。亚那滋大人用扇子挡下艾尔玛的手背，接著将她的手往下压。动作轻到彷佛是挥开昆虫，令众人震惊不已。



然而，这代表亚那滋大人只剩一只手可以用。这时轮到雪莉露发动奇袭。她跳跃似地在道场内移动，绕到亚那滋大人的背后，施展斧头脚──时机与威力都堪称完美。红黑的闪电朝地面直劈而下，承受到这招的对手必将倒地不起。



……当然，这是对手为一般人的情况下。



亚那滋大人用自由的那只手抓住雪莉露的脚踝，直接将雪莉露拉了过来。



像挥舞绳子般轻轻一挥，雪莉露整个撞上艾尔玛的头。



「好痛！」



「唔……痛……！」



亚那滋大人放开那两个人后，雪莉露与艾尔玛同时按著额头蹲了下来。



可能因为雪莉露不怕痛，艾尔玛的反应比较大。



另一方面，毫发无伤的苏娜──只能呆站在原地。



虽然是重视「出招速度」的攻击，但自己的全力一击连对手的一根头发都无法摇动。



加上艾尔玛与雪莉露在实质上已经无法战斗。以位置来说，若欲攻击亚那滋大人，会妨碍到艾尔玛与雪莉露，更重要的是，亚那滋大人毫无破绽，施展攻击也毫无意义。



与其说输得五体投地──应该说根本没有输赢可言。这件事让苏娜只能紧咬著牙。



然而，她没有因此受挫跪下，那份坚强让我发自内心感到欣慰。



「我输了……」



苏娜挤出这几个字，让亚那滋大人心满意足地站了起来。



这时，雪莉露与艾尔玛似乎也刚好「回神」。



「不，请原谅我的出言不逊，但这也是有原因的……吶，斯拉瓦，你有发现吧？」



亚那滋大人摊开扇子，折了起来。



将扇子收进袖子里后，亚那滋大人看向我问道。



她有发现我在战斗开始前收起了怒意。



众人疑惑的视线自然集中在我身上，我迎上亚那滋大人的视线开口回答。



「『愤怒』……吗？」



「没错。我刻意用言语激怒你们。说了这么多，你们应该明白原因了吧？」



亚那滋大人的那番话让苏娜与艾尔玛恍然大悟，而鼓著腮帮子的雪莉露则是倒抽了一口气来代替回答。



如同字面上的反应让亚那滋大人边笑边说道。



「愤怒、憎恨、恐惧，这些情绪完全无法触及『明净止水的境界』。恶意会化为杂质混入魔力之中，让魔力中的『善意』消失，威力减弱。你们必须将这些会导致魔力降低的负面情绪赶出自己的内心。」



亚那滋大人简单地说明其原理与必要条件，三人认真地竖起耳朵聆听。



三人想要变强大的决心是一致的。我不禁羡慕活在这个时代的她们，有年纪相当的伙伴一起往高处爬。



「但身为人，有这样的情绪是理所当然的，我也拥有这些情感。然而在战斗时这些都是不需要的东西。愤怒不光是会让招式失去威力，也会让魔力变得混浊……因此，学会能够封印这类情绪的技术，才能让自身登峰造极。」



亚那滋大人的声音当中并不带有激怒他人的意味。



可能是对于自己轻易被激怒这件事感到懊悔，雪莉露等人垂下了视线。



「……老实说，愤怒等负面情绪可以产生各种力量，这种情况下，善意反而会扯后腿。凭著百分之百的恶意行动的人，或许可以达到另一种境界。」



任凭愤怒吞噬自己，可以产生莫大的力量。这并非是罕见之事。



但只凭著愤怒无法达到更高的境界。



听完「明镜止水」的概要，苏娜等人抬了头，脸上满是期盼之情。



唯独一人──雪莉露仍露出闷闷不乐的表情，似乎比起对新力量的期待，更因为压倒性的实力差距而意志消沉。亚那滋大人继续说道：



「总之，就是这么一回事。屈服于这种程度的挑衅，我会很困扰的，我只是想告诉你们这件事。毕竟对手是恶意的化身，不晓得会做出什么事。」



亚那滋大人向自己的手下败将耐心解释，让我深深感受到她确实比我们年长。



明明不久前才受到挑衅而情绪失控，如今苏娜等人脸上的阴霾已一扫而空。



……有部分是亲眼见证到自己想要拥有的力量而感到兴奋。



我自己也因为兴奋而颤抖不止。



「哎！这也包括为了斯拉瓦进行牵制的念头！小心一点，爱恨情仇这类情绪跟明镜止水是八竿子打不著的。」



话虽如此，亚那滋大人还是不改其作风。



鹤之少女豪迈地笑了出来，苏娜与艾尔玛的脸上再次浮现不悦的神色。



……啊啊，真是的，心情好沉重，这个样子真的能够达到「境界」吗？明明要求「拋弃恶意」如此高深的境界，却做这种庸俗的竞争，让我叹气连连。



「话说回来，我有一件在意的事情。」



「嗯？什么什么？尽管开口问吧。」



这样下去感觉又会惹祸上身，为了阻止争乱的发生，我拋出了一个问题。被我指名，让亚那滋大人十分开心。



我感觉到苏娜等人的魔力再次升起──这代表她们距离「明镜止水」还差得很远。



这件事先摆到一边，我是真的有件在意的事情。



「在旅行途中，我们为了累积经验而跟盗贼团交手，有名叫麦伊鲁斯的厉害剑客。那个男人也可以在感受不到魔力的状态下，施展惊人的一记斩击──在我眼中，他的招式也达到了『境界』。加入『恶势力』也能够达到『境界』吗？」



麦伊鲁斯的事情一直让我耿耿于怀。我向亚那滋大人说明与他见面时的状况、那个架势──以及没有高密度的魔力便无法实现的神速斩击，只见亚那滋大人叹了一口气。



「圈之一闪」正是让我掌握到「明镜止水」的一小部分的原因，仔细一想，那招应该也是「明镜止水」才对。



但那家伙在帮盗贼团为非作歹，若麦伊鲁斯本人认为盗贼团是「狐群狗党」，即能够保持良善之心吗？



面对我的质问，亚那滋大人「喔」了一声，不是肯定，而是「必须解释才行」的意思。



「只要那个男人没有把盗贼完全视为『恶势力』，便有可能发动『明镜止水』。」



但亚那滋大人补充解释，除非本身的精神状况十分异常，不然是办不到的。



「我想那个男人应该是将内心化为『无物』了，靠著情义、人情等一丝良善之心，模拟出极小规模的『明镜止水』。从未出鞘的状态下急速加速的剑术应该是『居合』。将一切放在反击上，不断反覆熟练，达到全神贯注于行动上的境界……要形容的话，缩小『内心』的规模，重现出『伪．明镜止水』。」



「伪．明镜止水」，若亚那滋大人的看法正确，那会是相当惊人的发现。



虽然说是疑似，但年纪轻轻就能掌握到武术极致的一小部分，若这不值得惊讶，我不知道要对什么事情才能感到惊讶了。



……然而，比起那个招式的真相，我有件更在意的事情。



没有巨大魔力的麦伊鲁斯创造出的虚假力量便有那么惊人的威力，那么真正的「明镜止水」到底会有多大的威力。一思考到这些，便让我站也不是坐也不是。



「我涌上干劲了。」



「你这点还是没变啊。」



亚那滋大人看见我紧握住拳头，露出苦笑。



男孩子无论到了几岁都会想要变强。得知了全新的领域，我可没有老成到能够保持冷静。



「那么，赶快展开修行吧！总有一天我会让你哑口无言！」



「老实说──总是输给别人很不是滋味。若有能够变强的方法，我想立刻学会。」



「哦？很好很好，有干劲是好事啊！」



但这个想法似乎不是男孩子的特权。



毕竟雪莉露、艾尔玛与苏娜也是「武术家」，脸上露出的不是报仇的决心，而是单纯想要变强的念头──看见她们对全新领域的期待，亚那滋大人豪迈地大笑。



「你拥有一群很棒的伙伴啊。」



「是的，是我引以为傲的伙伴。」



没错──伙伴，是伙伴，是拥有同个目标、互相竞争切磋，以及一同欢笑的宝贵伙伴。



不少武术家渴望拥有这样的伙伴，但肯定也很多人无法实现这个愿望。



虽然我如此不成材，但幸好拥有无可取代的宝物。



「好！那么就开始修行吧！首先──我教你们怎么求饶吧！」



既然如此，我们更不会轻易求饶。



亚那滋大人双手扠腰，露出试探的眼神，我们则是有志一同地点了点头。



目标是达到「明镜止水」的境界。于是，我们的修行就此展开──！