雪连续下了两周，厚度已经超过一公尺。



下在斯欧密阵地的不只有雪还有维纳亚军发射的炮弹。黑烟和狂舞的烈焰卷起雪和大量砂土。



多到让人觉得没有尽头的炮击，使得树木全都被轰倒。本来蓊郁的柯拉山丘，变得像是开阔的垦荒地一样。



原本挖到能够藏头的壕沟，在飞溅的沙土埋填下变得要屈膝弯腰才能勉强躲藏。



发下豪语说维纳亚士兵不足为惧的老兵，还没看到敌人就因炮击而倒下。



不甘心地说：「我还没打够！」



还能喊痛的人已经算幸福了，许多士兵都遭到炮弹的碎片夺去性命或四肢。还没理解自己发生什么事，一身迷彩服就染上了硝烟、泥土、血的黑和红而被送往后方。



像这样被炮击凌虐神经和肉体之后，再面对由T三七、一六战车队带头，随后是排山倒海而来的维纳亚士兵，这已经成了这两、三天的例行公事。



维纳亚军烦人的攻势，多少让斯欧密士兵有逃跑的念头。



可是他们依旧待在壕沟里忍受炮击。因为他们知道想逃也无路可逃。



与其四处逃窜、最后被逼到绝境才进行困兽之斗。不如据守在这个为了击退敌人而准备的柯拉阵地还比较有利。



「炮击停了！」



「各就各位！」



连上士官的号令声在四处响起，士兵们各就各位。



不久，棱线的另一端就出现足以盖住雪地的维纳亚士兵。



「开火！」



柯露卡在卡拉夫上士的口令下架好枪，不断朝敌人发射。



她弹无虚发一枪放倒一个人。



可是不管怎么打，敌人还是不断地出现。双方的距离从四百公尺缩小到三百、两百公尺。这波涌上来的人海，不管柯露卡发射多少子弹也阻挡不了，转眼间敌人就到了面前。



已经到了双方能看清彼此表情的距离，维纳亚士兵开始投出手榴弹。可是全副心神都放在瞄准的柯露卡，连手榴弹滚到脚边都没发觉。



将她从壕沟里拖出来的有时是海赫兵长、有时是卡拉夫上士。他们会将手榴弹踢进壕沟中随处可见的小洞里，再一把抓住柯露卡的后颈将她像小猫般提起。



「怎、怎么了？」



「走啦！」



柯露卡常被他们拎着跑。



正当柯露卡纳闷发生什么事的时候，爆炸就吞没了她至今守护的壕沟。而提着刺刀的敌人已经从对面冲了上来。



「自己跑！」



「啊、是。」



柯露卡连忙追着海赫的背影撤退。



六连的士兵跳进后方的战壕，朝着自己先前所在的壕沟位置投掷手榴弹、开枪干掉维纳亚士兵。海赫则用擅长的连续射击不断地制造尸体。



柯露卡无法像他那样流畅地上弹，气得呀呀乱叫。



海赫似乎对她尖锐的叫声感到不耐。低声的说：



「力量放松。」



「哈啊？」



在枪声和爆炸声交织的喧嚣中，这句话竟不可思议地传进柯露卡耳中。



「……你刚刚说什么？」



「我说放轻松。」



「喔……咦？」



柯露卡这才注意到，握着拉柄的手僵硬的抖动着。



她将手握紧再放开了几次，试着放松后再拉动拉柄。这次子弹顺利依她的意思上膛了。



「小子们听好啦！把咱们的阵地抢回来，因为我把还没看完的小说放在那里了！」



「是！」



在尤帝莱宁的号令下，穿着白色伪装服的六连士兵们一起往前冲。



柯露卡也混在人群中跑在雪地上。这回换成维纳亚士兵被他们的气势所震慑，丢下才刚占领的阵地逃跑了。



还在战场上缓缓前进的战车就用反战车炮击破。



没有注意到步兵已经逃走的战车，也遭到从死角丢来的炸弹和汽油弹攻击。



海赫举枪瞄准逃跑中的敌人。



在他精准的射击下每一枪都有一个人倒下。



不能只顾着欣赏，柯露卡也开始瞄准逃窜的敌人射击。



即使周围的友军已经因为打不中而停手，海赫依旧不停地开枪。柯露卡也轻舔嘴唇、扣下扳机。不知不觉只剩他们两人还在射击，只有他们的枪声在四周回响。



众人的视线全落在持续开枪的海赫和柯露卡身上。



不知是谁说了一句：「好厉害。」



海赫瞄了一眼跟在自己身旁的新兵，不过全神贯注的柯露卡完全没发现。



她眼中就只有照门、准星和对准逃走的敌人。一旦开始专注于射击，柯露卡连自己的存在都不在心上。



与敌方的距离已经超过四百公尺，柯露卡才终于放下了枪。就算是她，也没办法在这么远的距离击中敌方的头部了。如果是不动的目标还好，要用标准瞄具打移动中的目标很不容易。



可是海赫仍然在射击。他直到敌人消失在棱线的另一端才住手，而不是因为射不中。



以敬畏的眼神看着海赫的柯露卡，这才注意到自己也成为注目的焦点。



「怎、怎么了？」



「没什么，只是觉得你果然不是只会吹牛皮而已。」



卡拉夫上士笑着拍拍她的肩膀。



大家似乎认同了柯露卡的实力，从此再也没人叫她新兵。



但因为身边有个实力远超过她的人，让她一点自傲的感觉都没有。



敌方退去的战场上遗留许多遗体和战车的残骸。



斯欧密的士兵回收了装在战车上的机枪、弹药还有大炮。对弹药不足的斯欧密军来说，从敌人那边获取的物资真是帮了大忙。维纳亚军拼死拼活搬来的炮弹与弹药，现在却被敌人作为击退自己之用。这样的结果真是让人笑不出来。



敌人也正试图回收战场上的武器。敌方的牵引车队正在子弹勉强可及的远处，试着将中了地雷而停摆的战车拖回去。



「别再来了，快滚回家去！」



向敌人破口大骂的柯露卡，等到四周恢复一片寂静看到防御线上的维纳亚士兵尸体时，不禁：「呜！」地发出呻吟声。



这些尸体有一部分是她干的。



「为什么他们会这么恨我们？为什么要来杀我们？」



双方明明素昧平生，为什么他们会抱着这么深的恨意？带着如此重的杀意前来？



她对这些反覆鲁莽突击的维纳亚军，敌意逐渐高涨。



未经同意就闯进别人家里杀人劫财的强盗，用子弹招待是刚刚好而已。



「好，我知道了。我要杀了你们，要恨就恨吧。」



柯露卡的枪口瞄准了在远处作业的敌方工兵，扣下扳机。



操纵牵引车的士兵在意外的狙击下喷血倒地。



其他敌人立刻散逃。



只有刚才还是敌军的物体留了下来，逐渐被雪覆盖。柯露卡感受到身为士兵的悲哀。



雪下个不停，若无其事地将掩盖遗体。在它下方和更下方还躺着无数维纳亚士兵的尸体。



**



十二月十三日(三)六点三十分。



冬季的斯欧密，太阳差不多要等到九点十五分左右才会出来。六点还算是晚上，天色接下来才要开始缓缓变亮。



在雪上爬行的柯露卡，一边留心敌方的狙击手一边抱怨。



「为什么我得做这种事啊。」



「因为你起得早吧。听说你昨天把站哨的工作推给赛波了。」



跟在后头的雅各兵长嘟囔着责备柯露卡。



「因为我莫名其妙的清醒，睡不着嘛。所以想练习一下射击的说……」



从床上起来的柯露卡是想练习海赫所说的：「放松拉拉杆的动作让操作更迅速。」当然是有一点进步，而这些努力都是为了追上兵长。



「那不是正好吗？闭嘴专心做事啦。」



「可是，这种工作……」



他们正在做的事，简单来说就是摸黑搜刮尸体。



一般人不会想做这种事。而且萨米文化信仰精灵，柯露卡相信灵魂的存在。对这种亵渎死者的举动难免要抱怨。



抱怨归抱怨任务还是要执行。她只能对着那些肉眼不可见的存在说：「我只是奉命行事，自己并不喜欢这样，原谅我吧。」



「斯欧密共和国的生产力跟维纳亚比起来差多了，枪枝跟弹药都严重不足。然后你看，这些遗体



每具都还有没用到的武器跟弹药，难道你不觉得很可惜吗？想杀敌想到晚上睡不着的你，正好适合这个工作。至少比你练枪有意义，不是吗？」



柯露卡想对如此命令他的面包店老爹，脸上招呼几拳再踢他的屁股一脚。她一边这样想着、一边在尸体身上搜刮武器和弹药。



回收的弹药和武器都堆在雅各兵长用绳子绑着的雪橇上。不久，雪橇就堆满了沉甸甸的枪械和闪着金属光泽的子弹。



「天差不多开始亮了，回去吧。」



「好。」



她在雅各兵长的指示下停止作业，以匍匐前进的姿势准备改变方向。然而，在她视线扫过东方时却感觉到有物体移动。



「安静。」



雅各兵长以装死回应柯露卡这句话。



眼力出众的柯露卡，能从辽阔的视野中感觉到猎物的存在。反覆确认异样感，然后仔细观察就能找到猎物。



柯露卡保持姿势趴在尸体之间，架起枪。



想在新雪上摆出卧射的姿势并不容易，就算把手肘撑在地上也会陷入雪中。所以在狩猎时多半会采跪姿。倘若真的要卧射，也会将滑雪板垫在身子下。



很不巧的她没带滑雪板。柯露卡别无选择，只好将手肘架在维纳亚士兵的尸体上。



心想：「既然他们已经受到死这个终极的报应，就不应该再遭到其他惩罚了吧。」



所以柯露卡在心里默念着：「对不起……」祈求他的安息和宽恕。



她紧盯着东方。



不久，敌人的身影就出现在白雪和树木之间，手上拿着装了瞄准镜的莫辛那干步枪。



「是维纳亚的狙击兵。」



似乎是因为这里离斯欧密阵地还很远，天色又暗所以敌人才疏忽了。



对方所在的位置离柯露卡约有三百公尺、离斯欧密阵地更有五百公尺远。即使是受过训练的狙击手，会因此大意也是正常的。



「不对，只有在安全的地方也不放松的胆小鬼才能活下来。」



那狙击手缓缓地趴下拿起望远镜看向某处，再慢慢起身移动到别处重复着这个动作。也许是在开始工作之前要确认地形。仔细一看那个狙击手正把观察的结果写下来。



「他在写什么啊？」



听说维纳亚有专门培养狙击手的机构。到底要做些什么才能被称为狙击手呢？既然是狙击手，那一定有些本事。柯露卡突然对敌人的程度感起兴趣来。



「好。」



她估算距离约是三百二十公尺，藉此调整弧形座表尺。



「我办得到。」



接着她放下枪，测量周围的风向。



「克鲁克，别做傻事。你怎么赢得了专业的狙击手。」



「没问题……不动就不会被发现。」



四周都是尸体，敌人要找出柯露卡，就像在森林里找一片树叶一样并非易事。从这里射击的话大概有两次机会。柯露卡有自信两发一定能胜利。



她将尸体翻个面，摆成拿枪指向敌人的样子。维纳亚士兵造型独特的尖帽当然拿掉了。



要是柯露卡和这具尸体躺在一起的话，敌方狙击手应该搞不清楚谁是敌人才对。而她就是想要利用这个破绽。



柯露卡先检查枪有无异常。枪身冷、子弹也冷。风很稳定，风向是造成近来暖冬的南风。从她的位置看去是由右往左方吹，于是她将瞄准点向右移。



狙击手下次举起望远镜时就是她的机会了。



柯露卡驾着枪、扣着扳机静静地等待着。