春雪在方南町路口附近跳上EV公车，沿着环状七号线北上，在离自己家最近的高圆寺北区公车站牌下车。



现在时间是晚上七点五十分。他在七点刚过的时候告别四堃宫谣的家，后来跑去中野第二战区观战一场、对战一场，所以回来的速度算是很快。这就是「BRAIN　BURST」这款游戏的好处，但要是一直放不下败战的懊恼，影响到现实世界，加速科技就会失去意义，所以要极力把心情切换过来——他的师父黑雪公主一直如此严加叮嘱。



但唯有今天春雪实在办不到。他心有不甘地坐在公车上，针对与Wolfram　Cerberus那一战的局面，同时针对也八个月前对Cyan　Pile的那一战，进行全面性的检讨。



从某个角度来看，这两场打斗的形势非常相似，那么春雪会有的懊恼，应该也就是拓武会有的懊恼。无论开打的理由为何，至少春雪都不应该说出那样的话。那句话一定在拓武心中留下了无法磨灭的伤痕。



Mangan　Blade要他回到原点。对春雪来说，与拓武的那一战无疑是原点之一。不先从这一步开始，想必永远达不到「理论镜面」的境地。



春雪跑向公寓大楼的入口大厅，执行邮件软体，对应该已经叫到家的拓武寄出一封简短的纯文字讯息。几秒钟之后，收到了简短的回答：【了解】。



「————抱歉，阿拓！」



春雪站在有田家客厅的餐桌旁深深一鞠躬，让坐着的拓武连连眨眼。



挚友手指抵着尖尖的下巴，露出思索的绅情。过了一会儿，他抬起头战战兢兢地问：



「小春，你这次又干了什么好事？该不会又没预留点数就升级了吧？」



「不……不是，不是这样……而且我离升6级还差得远……」



「那……是跟小千有关？例如说你做了什么事惹她生气，要我陪你一起去道歉？」



「不……不是，也不是这样……而且如果是这样，我会先躲起来……」



春雪仍然弯着腰，抬头含糊地这么回答，好友就回以一个大大的苦笑。



「就算我再怎么会猜，你只说抱歉我可没辄。不过小春，你就先坐下吧。我们边吃边聊，你还没吃晚餐吧？」



餐桌上有六个形状工整的饭团，整整齐齐地排存方形盘子上。除此之外，还有装了筑前煮（注：将鸡肉、香菇及各种根茎类蔬菜炒过后加以炖煮的食物）与西京味噌腌制的银鳝等纯和风菜色的盘子。这是拓武拜托母亲后，将黛家的晚餐外带了两人份过来。春雪当然不是打着这样的算盘而联络拓武，因比内心满满的过意不去。但只在谣家里吃了水羊羹的胃却就无视主人的意思，不停地催他快点。



「…………不好意思，阿拓。」



春雪为了与先前不同的事道歉，回到拓武正对面坐下。



「没关系，能跟小春一起吃饭我也比较开心。我们家餐桌上只有两个话题，不是世界经济的展望，就是我最近的成绩。」



拓武说完爽朗地一笑。尽管他只是简单地穿了没有图案的T恤与牛仔裤，却丝毫不损美少年的风采。春雪心想，自己真的得在很多方面都改头换面才行，不能忘了这样一个好男生为什么到现在还跟继续当我朋友。他拿起筷子，与拓武同时说声「开动」后，就先吃了一块煮成茶色的芋头。



以前他听拓武说过，黛家双亲都在工作，所以餐桌上摆出来的菜色基本上都是出自于冷冻的半成品。即便如此，比起春雪向来以冷冻披萨为主的晚餐，还是有模有样得多。春雪忘我地吃了一个饭团以及一半的杂煮与煎鱼后，胃总算安分了下来——



这时，一句话脱口而出。



「……我打输了。」



拓武停下用餐的手，双眼直视春雪。春雪朝他瞥了一眼，又说了一次。



「刚刚……我放学回家跑去中2战区一趟……在那里，彻底输给了第一次对上的对手。对战时间只用了十一分钟，对方的计量表足足剩下七成。」



握着筷子的手无力地落到桌上。一填饱肚子，懊恼的感觉又涌上心头，让他自然而然双手握拳。



「……而且，对手，还是刚当上超频连线者的……1级玩家……」



之后春雪花了十分钟，从观看Frost　Horn的对战开始，一五一十说出在中野第二战区发生的事情。包括异军突起的天才新人Wolfram　Cerberus外观与能力，自己又是如何打输，全都详细说了出来。



拓武听完说明，仍然维持了沉默好一会儿。之后他什么都没说，只是伸出左手，用力抓住春雪在餐桌上握紧的右拳。



「小春，只打一场对战，什么都说不准的。」



春雪反射性地抬起头。拓武放松手上的力道，轻轻拍了拍春雪的手背之后才抽手。



「不，即使打一百次输一百次，第一百零一次还是很难说。BRAIN　BURST这款游戏不就是这么回事吗？而且，小春你好像一直很在意自己等级比较高这回事，可是在情报战这方面你却完全输啦。毕竟对方知道Silver　Crow是飞行型角色，小春你对那个……Wolfram　Cerberus的『物理无效』能力，却完全不知情。」



拓武的话很温暖，充满了深沉的关怀。



但拓武的回应愈是充满善意，春雪就觉得刺在胸口的罪恶感愈是尖锐。因为春雪过去对拓武说出的话完全相反。他说了一句超频连线者无论处于什么样的状况，都不能说出口的话。



「………………抱歉，阿拓。」



春雪深深低头，再度说出这句话。这次他不停在这里，拚命将满心的情绪化为言语。



「我……根本没有资格让你对我说这些话。因为……我在那个时候，只不过打赢你一次，就对你说了那种话，不是吗？」



说着，他深深吸一口气。



「……那时候我说：『你承不承认，你在这个加速世界绝对再也赢不了我？』」



光是再说一次，就觉得仿佛有刀刃割开舌头，但春雪仍然勉强说完，接着拾起头来。



即使听到这句话，拓武脸上的微笑仍未消失。不过，他一双色素有些稀薄的眼睛里，确确实实渗出了先前所没有的痛楚。拓武的嘴唇张开、合上，又再度张开。但他说出来的话，却不是在责备春雪。



「…………小春，当时的你，确实有资格说出严厉几百倍的话。毕竟我用非法的手段盯上军团长……盯上你最重要的、唯一的『上辈』，却输给了拚命想保护她的你。当时你也可以把我摔到地上，赢走我剩下的所有点数。可是你没这么做，反而原谅了我。想到这一点，这么一句话反而还嫌不够呢。」



「不对，不是这样。阿拓，不是这样的。」