江陵强撑着颜面，嘴硬道：“我是常来啊，但你们现在是我的侍从，侍从这种时候应当挡在前面开道，要不然会被人看出破绽。”

  明华裳信他个鬼，她使劲扒拉江陵：“尊卑有序，我怎么能让主人走在后面，你先走！”

  他们两人都试图拉对方做挡箭牌，旁边的女子看中江陵唇红齿白、仪表堂堂，一看就是位有钱的主。几位女子相互对了个眼色，一拥而上，娇笑把他们往自家楼里拉：“郎君第一次来吗？我们楼里的姑娘最喜欢招待新客了，郎君进来瞧瞧。”

  明华裳和江陵正在互相恭让，猝不及防被脂粉香淹没，两人差点被一波带走。危急时刻还是任遥靠得住，一手拽着一个，强行把他们从漩涡中拖出来。

  明华裳跑步从没有这么用力过，好不容易挣脱四面八方的手，她停在墙角边气喘吁吁，惊魂未定。

  她抬眸看江陵，江陵比她还狼狈，衣服、头发都被揪乱了，仿佛一朵被暴风雨摧残过的娇花。

  明华裳莫名有些怜爱他，拍了拍他的肩膀，说：“没想到你这么受姐姐们欢迎。以后要是没钱了，好歹还能在这里谋一份生计。”

  江陵没好气地骂道：“滚。”

  任遥翻了个白眼，说：“你们还有心思乐呢？我们不知道跑到哪里了，还怎么找天香阁？”

  明华裳将自己被扯歪的胡须扶正，说：“简单，我们往人少的地方去，肯定很快就能找到天香阁。”

  江陵不解：“为什么？”

  明华裳说：“来平康坊的人都是来找乐子的，天香阁昨夜刚死了人，今天还惊动了官府，客人们嫌晦气，短期内肯定不会来天香阁了。所以，我们只要往人最少的地方走就行。”

  任遥觉得有道理，她目力好，扒着墙看了看，指着一个方向道：“你们看那边，是不是所有人都避着走？”

  明华裳、江陵一上一下探出头，果然看到一座雕梁画栋的三层楼阁。这座楼放在平康坊里算是数一数二的大建筑了，但此刻门前却空空荡荡，门庭冷落。

  明华裳觉得有戏：“说不定那就是天香阁。走，过去看看。”

  明华裳三人对刚才那一幕都心有余悸，他们不敢再走大路，贴着边小心翼翼往天香阁蹭。等那三个鬼鬼祟祟的影子走远后，两个人影从阴影中走出来。

  谢济川轻笑一声，道：“既然放心不下，为什么不让她们留在外面？大不了等完成任务后，回去告诉韩颉是一起做的。”

  这其实是最简单、最稳妥的办法。让两个没出嫁的小娘子去青楼，实在太胆大妄为了，一旦传出去，明华裳和任遥再也无法谈婚论嫁了，恐怕这辈子都要被人指点不守妇道。

  就算不考虑名声，天香阁内现在山雨欲来，暗流涌动，让两个女子进去，无异于拿她们的性命开玩笑。

  无论对名声还是对安全，进天香阁都有害无利，怎么看，这都不像在保护妹妹。

  明华章怎么会不知道呢。他静静望着前方那道纤细的背影，直到现在他都在后悔，他不应该让她参与其中，应该找个安全的宅子，将她和任遥安置在内，等任务结束后再接她们出来。

  但明华章最终还是忍住了叫她们回来的冲动，轻轻说：“那不是她们想要的。”

  任遥为什么加入玄枭卫，明华章心里有数。任遥想要继承侯府，以女子之身被封为平南侯。这种事惊世骇俗，前所未有，除非背后有当权者支持，否则找再多故旧、送再多礼都没用。

  所以，这个任务对任遥的意义格外重大。如果第一个任务就因为女子不方便进青楼而放弃，日后她还怎么招揽其他事？所以听到他们三人要作为明牌出现在天香阁时，任遥想都不想，直接同意了。

  她想要立功，想迫切地证明自己，明华章明白。因为明白，他才更不忍心剥夺。

  至于明华裳，她没有任遥那些雄心壮志，她只是想知道人是怎么死的，凶手是谁。明华章有责任保护她，可是，她真的需要这种保护吗？

  处处保护，何尝不是另一种轻视呢？明华章忍住心底快要将他淹没的自责、担心、忐忑，愿意放手一搏，相信她有面对困境、面对危险的能力。

  谢济川听到，短促笑了声，说：“你还是这么心软。”

  明华章不置可否，说道：“他们已经进入天香阁了，准备，开始下一步。”

  此刻雕梁画栋的红楼面前，明华裳、任遥三人清楚看到了大门牌匾上“天香阁”三个字，很确定就是这里。和其他花枝招展的青楼相比，天香阁有些太冷清了，还得是江陵咳嗽一声，故意高声问：“哎，这家门口怎么没人？”

  江陵过于明显的疑问过后，天香阁里面呼啦涌出一群人，为首的是一个丰腴妇人，她年纪三十多，面如满月，体态丰满，发髻上插着一朵硕大的红芍药。她的五官并不逊色，但皮肤已不再紧致，眼角甚至已经长出褶纹。

  相对于她的年龄，她衰老的有些过于快了，因此整体感觉大打折扣，勉强称得上风韵犹存。

  丰腴女子看到江陵，立刻喜上眉梢，媚笑着迎出来，身上的肉都笑得一抖一抖：“哎呦，不知贵客上门，有失远迎，奴家失礼了。看郎君面生，郎君应当是第一次来吧？”

  说着，她忍不住在江陵脸上揩了一把，掩唇娇笑：“郎君真是俊俏，奴家很久没见过这样标志的少年郎了。”

  江陵那一瞬间恶心得隔夜饭都要吐出来了，他冷下脸，转身就要走，被明华裳和任遥一左一右架住。

  明华裳“搀扶”着自家公子，热心替公子发问：“我们郎君初来长安，来平康坊寻乐子。你们这里有新奇好玩的东西吗？”

  老鸨听到明华裳的话，眼睛又亮了一筹。少年人，第一次来长安，寻乐子，老鸨看江陵的目光越发慈爱了，怎么看，这都是一头咩咩叫的肥羊。

  老鸨笑道：“有，当然有！可不是奴家说大话，在整个平康坊里，再没有哪家比我们天香阁更新奇、更会玩了。郎君，外面冷，不妨进来喝口酒暖暖身？”

  江陵很想说“不冷，不喝，滚”，奈何身体不由他自己。他一点都不想进去，却被忠心的侍从代劳，硬拽进天香阁。

  老鸨见江陵进门，笑得见牙不见眼，她快步穿过正堂，吃吃笑道：“姑娘们，贵客来了，下来接客。”

  明华裳拉不住他，但任遥这男人婆手劲贼大，江陵正在和任遥较劲，一抬头，看到一大片花花绿绿、面目狰狞的女人挥舞着帕子朝他涌来。江陵吓得一哆嗦，下意识抱紧了身边的任遥：“妖怪，你们做什么！”

  一天没开张的姑娘们正各展神通想一举拿下这只肥羊，没想到肥羊却扑到身旁男人的怀里。如果是个美少年倒也罢了，竟然还是个面黄肌瘦、又瘦又小的丑男人！

  姑娘们笑容凝固在脸上，天香阁仿佛被某种神秘力量暂停，幸亏明华裳反应快，当即说道：“我们郎君从小食金饮玉，眼光高的很，庸脂俗粉可配不上我们郎君。去，叫你们楼里最好的姑娘来。”

  老鸨一听在理，看这个少年通身的气派，就知道绝对是富贵乡养大的，普通姿色进不了他的眼。老鸨愈发确定这是条大鱼，决不能放跑，于是使眼色让姑娘们回去：“是奴家疏忽了。还愣着干什么，快去取金陵春来，送到广寒月苑中，别让贵客久等。”

  然后，老鸨面向江陵，一脸堆笑道：“郎君，最好的包厢在二楼，您随奴家来。”

  江陵被赶鸭子上架，如今已下不来了。他只能轻哼一声，整了下衣服，昂首挺胸往楼上走去。

  任遥跟在江陵身边，后面是乌泱泱的老鸨和姑娘，明华裳落后几步，缀在最后，趁机看天香阁的布局。

  看起来天香阁是走风雅路线的，连包厢都要合“风花雪月”四个字。天香阁建的非常阔绰，共有三层楼。一层最广阔，中心是一个舞台，宛如一个天井，全楼的视线都集中于此。舞台四周放着花草雕栏，南、东、西三面围着坐席，后方正北面是一副巨大的山水屏风。