“传染病持续蔓延，一时半会应该不会结束。”希思开口说。

  通过每天的报纸，他也在密切关注鼠疫和城内的局势。鼠疫刚爆发的时候，城里还有许多人怀疑这是马戏团的“杰作”。

  有人认为这是夏天那些引起骚乱的邪/教徒的阴谋。他们在城内放出带有鼠疫的黑鼠，造成城市鼠疫蔓延。

  国王已经颁布了瘟疫法令，受感染的人要被关进隔离病院。教会也采取了一些措施，通过发放圣水、祈祷、救济等方式缓解疫情，安抚人心。

  但这样的措施并未有效控制疫病，死亡人数仍在不停增长，城内已经有胆小的人选择搬走，从夏天持续到现在的恐慌也并未减弱，反而有愈演愈烈之势。

  “再这样下去，塞罗都会不会变成一座空城。”莫林惴惴不安地说，“到那时候，我们也要搬走吗？”

  “放心吧，莫林。”利奥安慰他说，“我从书上看到过，塞罗都历史上发生过好几次鼠疫，这次的鼠疫结束后，搬走的人肯定还会回来的。”

  “好吧。”莫林发出长长的叹息，“希望瘟疫能早些结束，不要再有人死去了。”

  吃完晚饭，天气寒冷，众人围坐在壁炉边聊了会儿天，就各自回房间休息去了。

  希思的卧室仍在二楼。走回房间，点燃烛盏，他拉开窗帘，透过玻璃，他看见窗外猛烈的寒风，以及寒风中夹杂的雪花。

  下雪了。

  冰冷的雪纷纷扬扬地飘落，击中窗户发出咔咔的声音。寒冷黑暗的深夜，街上飘着雨雪、淌着污水，几扇窗户亮着闪烁而遥远的灯。

  这是一个寒冬，城里肯定又要冻死不少人。希思站在窗边，看着那些雪花一层层扑在玻璃上。

  干旱、洪水、疫病……从夏天开始，国家就一直不算太平。自然灾难导致粮食减产，也导致许多人流离失所。冬天对穷人来说十分难捱，他们面临饥饿和寒冷两大难关，现在又多了染病的风险。

  伸手擦了擦玻璃，冰冷让他不由得打了个冷战，

  擦掉玻璃上的水雾，这时，他看见楼下结冰的道路上出现两匹奔驰的骏马，马上挂着马灯，两个身穿铠甲的骑士在路上一闪而过。

  这是在夜间巡逻的骑士。

  封印邪神后，教会颁布新的法令，许多地方也发生了变化。骑士团的管辖范围扩大，在国王的支持下，皇家圣骑士团的行动范围扩大至整个首都。

  骑士团以铲除异端、消灭巫术的名义四处巡逻，搜查逮捕那些使用巫术或神秘力量的巫师。

  国王赋予了这些骑士更大的权力，因为骑士团的介入，这几个月报社的工作倒清闲了不少。希思对此没什么意见，工作轻松对他而言是一件好事，但艾凡可不这么想。他对这些骑士耀武扬威的态度十分不满，对他们抢走本该属于报社的工作也非常愤恨。

  站在窗边看了会儿雪景，希思拉上窗帘，回到床边，吹灭蜡烛。

  第二天，清晨，希思起床下楼。客厅里不见人影，他看向窗外，原来莫林早就起床，正和利奥、菲尔一起在庭院里铲雪和打雪仗。

  吃完伊丽娅准备的早餐，希思乘坐马车前往报社。

  冬天步行实在太冷，他便长期租赁了一辆马车。

  报社内，艾凡正躺在沙发呼呼大睡，维丽娜坐在自己的位置上看书，罗恩则仍在认真处理为数不多的文件。

  “早上好，希思。”看见他，维丽娜朝他打了个招呼。

  “早上好，维丽娜。”希思坐到自己的位置上。

  “要喝咖啡吗？”维丽娜打了个哈欠，起身给他倒了杯咖啡，顺带加满罗恩的杯子。

  “今天可真冷啊。”维丽娜感慨了一句，缩回自己的椅子里。

  “是的。”希思附和了一句，顺手拿起今天的报纸。

  这种无聊的对话是近期的日常。因为骑士团的活跃表现，报社的工作越来越少，大家也都提不起什么干劲。

  然而，看完今天的报纸，希思原本轻松平淡的表情迅速消失，他皱起眉，脸色变得阴郁，仿佛在强压心底的怒火。

  “你看了今天的报纸？”维丽娜低声问。

  “嗯。”希思放下报纸，双手攥得紧紧的，一股烦闷在心底徘徊不定。

  今天的报纸花费了大篇幅讲述一个叫克拉玛·林格罗塞的男人跟他最近编写的一本书。

  克拉玛·林格罗塞是教会的一个修士，隶属于远离塞罗都的某个偏僻小城市的一座教堂，在教会负责审问工作。

  报纸上写到：“这个男人注意到国家和社会的异状，并且敏锐察觉到这一切的根源所在。克拉玛·林格罗塞先生审问过数名被指控的女子，他认为正是这些女巫带来了灾难，她们与魔鬼来往，善于伪装，是祸乱的源头……”

  “凭借智慧和总结而来的经验，克拉玛·林格罗塞先生编写了一本叫《女巫之罪》的书，书里指出‘女人易受到魔鬼蛊惑，容易受术影响。她们轻易相信他人，容易上当受骗，天真的本性让她们堕落并犯下罪过；她们容易妒忌，仇恨的怒火吸引魔鬼，迷失她们的心智……’”

  为了佐证观点，这个叫克拉玛·林格罗塞的无耻男人还列出了证据——“历史上曾有一位被废黜的王后，她正是一个邪恶的女巫。她妄图刺杀国王，尽管她拥有举世无双的美貌，被魔鬼蛊惑后，她也堕落成一个疯狂的巫师。即使贵为公主和王后，也逃离不了堕落的命运，更何况国家里那些普通的女人。”

  这说的正是泽维尔的母亲，凯瑟琳公主。而除了凯瑟琳公主，克拉玛·林格罗塞还从历史上找出了好几个他怀疑是“女巫”的女人写在他的书里。

  真是无耻！深吸一口气，一股闷气盘窒在胸中，希思伸手将报纸揉成一团，一把扔进了壁炉。

  然而，令他万万没想到的是，克拉玛·林格罗塞和他的书在国内引起了巨大轰动，几天后，当希思再次拿起报纸，也被上面的内容吓了一跳。

  在《女巫之罪》的影响下，国内逐渐掀起一场又一场的“女巫审判”，而他此刻手里拿着的，正是对其中一个审判的描述。

  上面记载了对一个女贵族的怀疑和指控，这个贵族叫希拉·瓦尔考特，是一位女伯爵。

  报纸上提到这个低调的女伯爵实际上正是大名鼎鼎的剧作家狄提朗伯斯，她的剧本引诱女人堕落，充斥着暴力、犯罪和血腥的情节。这些情节在剧院上演，女人们观赏戏剧，因此受到影响。恶毒的女伯爵正是以这样的方式制造出一个又一个女巫，为整个社会带来灾难。

  除此之外，报纸还揭露这个女伯爵的女儿是一个吸血鬼。

  “传说她的女儿，有着惨白的肌肤，头发也是惨白，唯独眼睛是鲜血一般的红色。这个小吸血鬼见不得阳光，一旦走到阳光下就会被灼烧殆尽。女伯爵把她藏在古老的城堡里，只有夜晚才放她到花园活动。为了给她提供食物，女伯爵收留了许多无辜的女人，诱骗她们提供新鲜的血液……”

  刺啦——