谢紫殷道：“以你霍皖衣的为人，直到现在才问我这个问题，难道还不算迟吗？”

  霍皖衣抖颤着睫羽，半晌，他轻声发问：“谢相会告诉我么？”

  谢紫殷不答，只探出手来，在他腕间抚摸，偶然用力间，浸出一抹绯红。

  霍皖衣便追问：“谢紫殷，你会说么？”

  “夫人这么急着问，却也不想想，我为什么一定要答？”谢紫殷似笑非笑，“就算我要应，你难道就不知该说什么好？”

  霍皖衣道：“你什么意思？”

  谢紫殷沉吟片刻，道：“为什么不求我呢？霍皖衣。”

  说得这么柔情似水。

  好像无论什么事情，只要他放低身段去求，就必然能得到谢紫殷的回应。

  ——可天下间没有这样的道理。霍皖衣想。

  他从不信有这样轻松的事情。

  他已习惯用复杂难明的手段去达成所有，因为他想做的事情，只会布满荆棘陷阱，教人一朝沦陷，而不会是坦荡大道，只需他走上去，就可抵达终点。

  但是霍皖衣又想，这样的谢紫殷太特别。

  让他以为自己还活在四年前，仍拥有一切，包括已面目全非的良知。

  他定定看着谢紫殷，两人四目相对，窗外枝影摇曳。

  霍皖衣张了张口，他不知道这是否是自己想说的，只听到自己的声音，轻，又轻，泛着哑意：“……我求谢相告诉我。”

  他说：“谢紫殷，我求你。”

  天地颠倒，霍皖衣求到了深夜。

  星子漫天时分，他堪堪下地，倚在窗前浅饮一口热茶，喘着气，痛得浑身都在发颤。

  谢紫殷从他身后揽住腰肢，凑在他耳边道：“我还未回答你想知道的事。”

  霍皖衣感觉自己从未有过这么蠢的时候。

  他恨自己犯蠢，更恨自己对谢紫殷总是失算，闻言嗤道：“我连命都快没了，还需要知道什么事？”

  谢紫殷摩挲着腰间里衬，挑眉耳语：“先帝年岁已高，却始终把持朝政不愿放权于太子，几位皇子面上不显，背地里却勾心斗角，为夺嫡大业耗费心力。先帝未必不知，可先帝纵容他们争权夺利，又叫你做了什么？”

  霍皖衣眨了眨眼。

  先帝其实并不是一个多么坏的皇帝。

  至少对于霍皖衣而言，先帝给了他身份，地位，名誉，权势，让他从一个悲惨可怜，无人问津，甚至是被轻贱蔑视的可怜虫，变成了教人不敢夺锋的霍大人。

  先帝用他，信他，让他做无数见不得光的事。

  或许是因为知遇之恩。

  霍皖衣从不认为先帝做错了多少事情。

  ——唯有那么一桩事。

  可那已不重要。

  谢紫殷的手指顺着腰侧向上轻抚，摩挲着霍皖衣的肩膀，语调如在奏琴鸣曲，轻柔和缓：“先帝倒台之前，只想着要如何料理这些皇子，将皇权牢牢握在手中。他派遣你做的所有事情，都与他的皇权有关——而他却没有意识到一个问题，除了禅位，天下间还有一桩事，能够让他的江山易主。”

  霍皖衣一字一顿地启齿，和着谢紫殷的声音：“……改朝易代。”

  若是彼时先帝能觉察到暗处燎原般的野心——

  可世间诸事谈论如果，皆是木已成舟。

  谢紫殷道：“执棋的人还以为天下间所有都是棋子，仍在棋盘上自怡自乐，拨弄乾坤。殊不知棋局里早有执棋之人落子。这个天下，已成了较量的战场，而不是他一个人的天下。”

  然而先帝并未能及时醒悟。

  斗来斗去，太子未能继位，先帝也未赢棋。真正的赢家，却是如今的新帝。

  霍皖衣道：“新帝胜在会忍，能忍，更沉得住气，守得住野心。如他这样的人，若下定决心要做什么事情……”

  “所以他迟了时日登基，也迟了时日敬告天地。夫人，你猜一猜，陛下为什么会迟？”

  “他在等。”霍皖衣不假思索，“等藏在暗处的人露出马脚，等心怀不轨，不愿臣服的人递上屠刀。”

  “但他没有等到。你以为缘由？”

  “他们怕了。”

  霍皖衣抬眼看向明灭星海，粼粼清光，语声笃定道：“一个有如斯野心，却又异常能忍的帝王，他们不得不怕。”

  谢紫殷轻笑：“这便是新帝胜过先帝的地方——或者我们该说，这就是陛下，能下旨为你我赐婚的缘由。”

  第9章 新帝

  偕陵山上落针可闻。

  禁卫团一身劲装行走于流水车马之间，比照函件，对应各车官员，理事一丝不苟，连拉车的骏马也仔细察看过，唯恐迎来豺狼虎豹祸乱。